Он есть в малине. Его добавляют в лосьоны для загара. И он есть там, во Вселенной.
Парит в гигантском облаке космической пыли G+0.693 — 0.027, совсем рядом с ядром нашей Галактики. Пахнет ли это чем-то приятным? Нет. Но имеет ли химическое значение? Огромное.
Астрономы обнаружили эритрулозу. Это не признак существования бледных инопланетных цивилизаций, одержимых защитой от солнца (SPF) и фруктовыми диетами. Это нечто более холодное и древнее. В ледяной темноте между звездами рождаются соединения, необходимые для жизни.
«Это первый сахар, обнаруженный в межзвездном пространстве», — говорит д-р Изаскун Хименес-Серра.
Она работает в Центре астробиологии недалеко от Мадрида. Ее вывод прост: эти сахара повсюду. Или, по крайней мере, они гораздо более распространены, чем кто-либо предполагал. Это делает жизнь на других планетах менее похожей на чудо и больше на естественный результат химических процессов.
Почему это важно?
Лабораторные тесты показывают, что простые сахара вряд ли могли легко сформироваться на ранней Земле. Было слишком сложно. Слишком жарко? Слишком хаотично? Мы не знаем точно. Но мы нашли их в древних метеоритах. И на астероиде Бенну тоже. Сахара, пришедшие из космоса. Звучит правдоподобно. До недавнего времени это оставалось лишь теорией. Никто не видел момента их зарождения.
Хименес-Серра искала их с помощью двух испанских радиотелескопов. Она не ожидала никаких результатов. В частности, она искала сахара с тремя атомами углерода, но не нашла ничего. Разочарованная, она продолжала поиски.
И тогда… сигнал.
Эритрулоза содержит четыре атома углерода.
«К моему удивлению, я увидела признаки», — вспоминает она.
Холодно? Да. Температура в облаке составляет -250 градусов по Цельсию. Но реакции все равно происходят. Гликоальдегид встречается с этиленгликолем. Оба вещества распространены. Оба присутствуют на пылевых зернах. Они сталкиваются друг с другом. Сцепляются. Превращаются в сахар. Эти выводы опубликованы в журнале Nature Astronomy. Механизм процесса ясен. А его последствия говорят сами за себя.
Что происходит после образования сахара?
Он падает дождем. Или путешествует на кометах. Те падают на планеты. Ломаются. Погружаются в недра. Смешиваются.
На ранней Земле эти вещества помогли создать РНК. Рибонуклеотиды. Исходный генетический чертеж. До того как ДНК взяла на себя роль надежного «архива» информации, РНК выполняла всю тяжелую работу. Связывая гены с белками, она строила жизнь с нуля.
Миллионы тонн. Столько эритрулозы могло выпасть на нашу планету. Во время периода тяжелого позднего бомбардирования астероиды буквально наваливались на Землю. Органический суп лился с небес.
«Пройти через такой «дождь»… похоже, это было ключевым шагом», — отмечает Хименес-Серра.
Это питает пребиотический бульон. Это синтезирует биомолекулы.
Вот странная деталь: вы покупаете эритрулозу для загара. Она вступает в реакцию с мертвыми клетками кожи. Реагирует с аминокислотами. Превращает кожу в коричневую благодаря реакции Майяра. То же самое происходит, когда образуется корочка на стейке. Космический сахар готовится подготовить планеты к жизни. И делает вашу кожу загорелой летом. Вселенная любит хорошие параллели.
Профессор Ёсихиро Фурукава из Университета Тохоку был рад этому открытию. Он сам обнаружил сахара на астероидах.
«Мы ждали именно такого реального обнаружения».
Он признает, что разрыв в знаниях все еще велик. Сахар прибывает. Окружающая среда его принимает. Превращается ли он в жизнь? Возможно.
Как?
Все еще непонятно. У нас есть ингредиенты. Способ доставки доказан. А остальное?
Мы все еще пишем этот рецепт. 🍓🌌
