El cielo de esta noche: el tercer cuarto de luna
A partir del sábado 9 de mayo de 2026, la Luna entró en su fase Tercer Cuarto. Esto marca un punto significativo en el ciclo lunar, donde aproximadamente el 56% de la cara de la Luna está iluminada. Visualmente, esto aparece como una “media luna”, pero con el lado izquierdo iluminado (para los observadores en el hemisferio norte), lo que indica que la Luna está menguando (perdiendo luz) a medida que se acerca a la Luna Nueva.
Esta fase ofrece una oportunidad de visualización única. Debido a que la luz del sol incide sobre la superficie lunar en un ángulo bajo, las sombras se alargan, proporcionando un contraste excepcional para los cráteres y las cadenas montañosas. Es un momento ideal para que los observadores de estrellas practiquen la observación lunar antes de que la Luna desaparezca por completo en la próxima fase de Luna Nueva.
Lo que puedes ver esta noche
Dependiendo de tu equipo, el tercer cuarto de luna revela diferentes niveles de detalle. Esto es lo que puedes esperar ver esta noche:
- A simple vista: Puedes identificar claramente las principales características como el Mare Imbrium (Mar de lluvias), el prominente Cráter Tycho y la vasta llanura oscura conocida como Oceanus Procellarum (Océano de tormentas).
- Con binoculares: La vista se agudiza significativamente. Podrás distinguir el Mare Humorum (Mar de los Humores), el Cráter Alfonso y las escarpadas Montañas de los Alpes.
- Con un telescopio: Para los observadores serios, el tercer trimestre revela un terreno aún más intrincado, incluidas las Tierras Altas de Fra Mauro y las Montañas del Cáucaso.
Por qué esto es importante: El tercer cuarto a menudo se pasa por alto en favor de la Luna Llena, pero sus pronunciadas líneas de sombra lo hacen superior para estudiar la topografía lunar. El contraste ayuda a distinguir entre maria (llanuras basálticas oscuras) y tierras altas (terreno más brillante y lleno de cráteres).
Calendario lunar: dos lunas llenas en mayo
Mayo de 2026 se destaca por contener dos lunas llenas. Si bien la fase actual está menguando, el próximo gran evento celeste es la segunda Luna Llena del mes, programada para el 31 de mayo.
Este suceso pone de relieve la variabilidad de los ciclos lunares. El mes lunar tiene un promedio de 29,5 días, lo que significa que si hay una luna llena a principios de un mes (1 o 2 de mayo), a menudo puede aparecer una segunda antes de que termine el mes. Este fenómeno a veces se denomina coloquialmente “Luna Azul”, aunque técnicamente, una Luna Azul se define como la segunda Luna Llena en un solo mes calendario.
Entendiendo el ciclo lunar
Para apreciar la vista de esta noche, es útil comprender la mecánica detrás de las fases. Según la NASA, la Luna completa una órbita alrededor de la Tierra cada 29,5 días. Aunque siempre vemos el mismo lado de la Luna debido al bloqueo de las mareas, la cantidad de luz solar que se refleja en ese lado cambia a medida que la Luna se mueve en relación con el Sol y la Tierra.
El ciclo consta de ocho fases distintas:
- Luna Nueva: La Luna está ubicada entre la Tierra y el Sol. El lado que mira hacia nosotros está en sombras, lo que lo hace invisible a simple vista.
- Creciente creciente: Aparece una fina franja de luz en el lado derecho (hemisferio norte).
- Primer Cuarto Creciente: La mitad de la cara de la Luna está iluminada en el lado derecho.
- Menguante creciente: Más de la mitad está iluminada y crece hacia la plenitud.
- Luna Llena: Todo el rostro está iluminado y visible.
- Gibosa Menguante: La Luna comienza a perder luz en el lado derecho.
- Tercer Cuarto (Último Cuarto): La mitad de la Luna está iluminada, pero ahora en el lado izquierdo. Esta es la fase actual.
- Creciente menguante: Una fina franja de luz permanece a la izquierda antes de regresar a la oscuridad.
Conclusión
El tercer cuarto de luna de esta noche ofrece una vista nítida y de alto contraste de la geografía lunar, que sirve como un preludio perfecto para el cielo oscuro de la Luna Nueva. Dado que mayo alberga dos lunas llenas, los observadores del cielo tienen amplias oportunidades de observar el ciclo lunar completo este mes. Ya sea a simple vista o con un telescopio, la fase actual proporciona una ventana clara y accesible a nuestro vecino celeste más cercano.
