Joachim Barrande n’entendait pas changer la géologie. C’est juste un leader qui essaie de survivre à la révolution.
Né à Saugues, France, en 1799, Barrande était un scientifique avant son exil. Cependant, le destin avait d’autres projets pour la famille royale qu’il servait. En 1830, la monarchie française s’effondre. Charles X perdit son trône. Barrande, qui était le précepteur du petit-fils du roi, fit ses valises et s’enfuit avec la suite du roi.
Ils voyagent à travers l’Europe jusqu’à leur arrivée à Prague en 1832.
La plupart des gens partent. Barrande est resté.
Il a trouvé du travail comme ingénieur. Mais il y avait quelque chose à Prague qui ne pouvait être ignoré. Le sol sous ses bottes était couvert de fossiles. Il y en a des milliers. Enterré dans les formations rocheuses de Bohême.
Il a remarqué quelque chose d’étrange. Les formations rocheuses de Bohême centrale ressemblent exactement aux roches décrites par l’Anglais Sir Roderick Murchison. Murchison était à l’époque une figure de proue de la géologie britannique. Barrande s’est rendu compte qu’il se trouvait sur le même fond marin ancien que celui que Murchison avait cartographié.
Ce n’est pas une simple coïncidence. C’était un indice.
Barrande arrêta la technique. Il a commencé à creuser.
Il a passé des décennies à étudier les roches. Il voulait comprendre le début du Paléozoïque. Il s’agit de la période allant d’il y a 540 millions d’années à 245 millions d’années. L’époque avant les dinosaures. Avant les plantes de la terre. Avant presque tout ce qui est reconnaissable.
Ce qu’il a découvert a choqué la communauté scientifique.
La Bohême n’est pas vide. C’était débordant de vie.
Il a identifié plus de 4 000 nouvelles espèces fossiles. Trilobites. Brachiopodes. Coraux. Il y a plus de créatures vivant dans le monde que nous ne pouvons l’imaginer.
Son œuvre principale “Système silurien du centre de la Bohême” a duré près de quarante ans. Ce livre s’étend sur 1852-1894. Ce livre contient des dessins détaillés et précis. C’est plus qu’une simple liste de roches. Ceci est une carte de la vie silurienne.
“Le Dr Barrande a identifié et analysé plus de 4 000 nouvelles espèces fossiles, révélant une richesse de vie du début du Paléozoïque qui avait été négligée par les chercheurs précédents.”
Pourquoi est-ce important aujourd’hui ?
Parce que Barrande a prouvé qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une grande université pour faire des découvertes. Il faut de la curiosité. Et un endroit où l’on peut continuer à vivre pendant 40 ans.
Son ouvrage de référence est toujours utilisé. Les géologues regardent encore ses dessins. Ils comptent toujours son espèce.
Il mourut à Frohsdorf, en Autriche, en 1883. Cependant, ses réalisations sont toujours gravées dans la pierre. Couches bohèmes. Dans une compréhension silencieuse, la vie existe toujours sous une forme ou une autre.
Nous recherchons toujours de nouvelles espèces. Nous creusons encore. Mais Barrande nous a montré où chercher.
