Joachim Barrande was niet van plan de geologie te veranderen. Hij is slechts een leider die de revolutie probeert te overleven.
Barrande, geboren in Saugues, Frankrijk, in 1799, was vóór zijn ballingschap een wetenschapper. Het lot had echter andere plannen voor de koninklijke familie die hij diende. In 1830 stortte de Franse monarchie in. Karel X verloor zijn troon. Barrande, die de kleinzoon van de koning bijles gaf, pakte zijn spullen en vluchtte met het gevolg van de koning.
Ze reisden door Europa tot ze in 1832 in Praag aankwamen.
De meeste mensen gaan weg. Barrande bleef.
Hij vond werk als ingenieur. Maar er was iets aan Praag dat niet genegeerd kon worden. De grond onder zijn laarzen was bedekt met fossielen. Er zijn er duizenden. Begraven in de rotsformaties van Bohemen.
Hij merkte iets vreemds op. De rotsformaties van Midden-Bohemen lijken precies op de rotsen beschreven door de Engelsman Sir Roderick Murchison. Murchison was destijds een leidende figuur in de Britse geologie. Barrande realiseerde zich dat hij op dezelfde oude zeebodem stond die Murchison in kaart had gebracht.
Dit is niet louter toeval. Het was een aanwijzing.
Barrande stopte de techniek. Hij begon te graven.
Hij heeft tientallen jaren gesteenten bestudeerd. Hij wilde het vroege Paleozoïcum begrijpen. Dit is de periode van 540 miljoen jaar tot 245 miljoen jaar geleden. Het tijdperk vóór de dinosauriërs. Vóór de planten van de aarde. Vóór bijna alles herkenbaar.
Wat hij ontdekte schokte de wetenschappelijke gemeenschap.
Bohemen is niet leeg. Het stroomde over van leven.
Hij identificeerde meer dan 4.000 nieuwe fossiele soorten. Trilobieten. Brachiopoden. Koralen. Er leven meer wezens op de wereld dan we ons zelfs maar kunnen voorstellen.
Het duurde bijna veertig jaar om zijn belangrijkste werk, “Système silurien du centre de la Bohême”, te voltooien. Dit boek besloeg de periode 1852-1894. Dit boek bevat gedetailleerde en nauwkeurige tekeningen. Dit is meer dan alleen een lijst met rotsen. Dit is een kaart van het leven in het Siluur.
“Dr. Barrande heeft meer dan 4.000 nieuwe fossiele soorten geïdentificeerd en geanalyseerd, waarmee hij een rijkdom aan vroeg Paleozoïcum leven heeft onthuld die door eerdere onderzoekers over het hoofd was gezien.”
Waarom is dit vandaag de dag belangrijk?
Omdat Barrande heeft bewezen dat je geen topuniversiteit nodig hebt om ontdekkingen te doen. Nieuwsgierigheid is nodig. En een plek waar je 40 jaar kunt blijven wonen.
Zijn naslagwerk wordt nog steeds gebruikt. Geologen kijken nog steeds naar zijn tekeningen. Ze tellen nog steeds tot zijn soort.
Hij stierf in Frohsdorf, Oostenrijk in 1883. Zijn prestaties zijn echter nog steeds in steen gegrift. Boheemse lagen. Bij stil begrip bestaat het leven altijd in een of andere vorm.
Wij zijn nog steeds op zoek naar nieuwe soorten. Wij graven nog steeds. Maar Barrande liet ons zien waar we moesten kijken.
