La basse continue n’était pas qu’un bruit de fond. C’était un moteur structurel pour la musique des XVIIe et XVIIIe siècles. Considérez-le comme un système d’accompagnement partiellement improvisé. Un claviériste, généralement sur un orgue ou un clavecin, comblait les lacunes. Ils n’ont pas lu chaque note. Ils ont lu une ligne de basse et ont compris le reste.
Ce fut la norme pendant environ deux siècles. Seule la ligne de basse a été écrite. On l’appelait « thoroughbass » dans les textes plus anciens. Cela donnait une grande marge de manœuvre au claviériste. Ils devaient réaliser les implications harmoniques. Ils ont regardé la partie aiguë à la recherche d’indices. Ensuite, ils ont construit l’harmonie en dessous.
Un instrument à basse mélodie doublait souvent la basse. Viole de gambe. Violoncelle. Basson. N’importe lequel d’entre eux pourrait renforcer les fondations. Mais le claviériste a bénéficié d’une aide supplémentaire. Des chiffres apparaissaient au-dessus des notes de basse. C’était un raccourci musical. Il indiquait au joueur la structure intervalles des accords.
La révolution monodique et pourquoi c’était important
Ce style n’est pas sorti de nulle part. C’est une conséquence logique de la révolution monodique vers 1600. Les compositeurs voulaient affirmer la suprématie de l’aigu. Ils rejetaient l’homogénéité texturale de la polyphonie de la Renaissance. La musique à plusieurs voix était confiée aux deux mains d’un instrumentiste.
Les conséquences furent immédiates. La musique sacrée et profane a changé. Agostino Agazzari a remarqué très tôt ce changement. Il publia un manuel en 1607 intitulé Del sonare sopra ‘l basso. C’était littéralement des instructions pour jouer de la basse complète.
J.S. Bach et le summum de l’improvisation
Tout le monde n’a pas considéré cela comme un raccourci. J.F. Daube écrit dans General-Bass (1756) que J.S. Bach a porté ce style à son apogée.
“Il savait comment introduire un point d’imitation si ingénieusement dans la main droite ou la main gauche et comment introduire un contre-thème si inattendu que l’auditeur aurait juré que tout avait été composé sous cette forme avec la préparation la plus minutieuse.”
La basse continue n’était pas simplement un raccourci pratique. Cela a ajouté du piquant. Il invitait à l’improvisation spontanée. L’interprète a fait appel à sa capacité de créativité en temps réel.
Comment fonctionne la notation de basse chiffrée
Comprendre la notation de basse chiffrée nécessite un changement de perspective. Les intervalles sont comptés à partir des basses. Prenons l’exemple de 7/3 au-dessus de G.
Cela indique un accord construit sur G. Il contient une septième (G à f) et une tierce (G à b). Le cinquième implicite est d. Vous obtenez donc G-b-d-f.
L’interprète peut manipuler l’espacement. Mais normalement, ils ne jouent pas au-delà de la partie solo. Les chiffres restent minimes. Ils n’indiquent que les intervalles les plus caractéristiques. Les accidents comptent. Les dièses, bémols ou naturels non implicites sont marqués.
Habituellement, seules les harmonies principales sont indiquées. Les harmonies qui passent sont ignorées. L’interprète ajoute lui-même des notes de passage.
Des réalisations simples aux réalisations complexes
La réalisation de la basso continue varie énormément. Il peut s’agir d’une simple harmonisation. Ou cela peut être une exploration approfondie de l’harmonie et du contrepoint.
Un « accompagnement complet » peut nécessiter autant de notes que les doigts peuvent en gérer. Dans ces cas denses, les règles contre les quintes consécutives sont levées. Cette exception s’applique uniquement aux deux parties extérieures. Les voix du bas et du haut ont plus de liberté. Les voix intérieures restent plus serrées.
C’était une danse entre structure et liberté. La ligne de basse constituait le squelette. Le claviériste a fourni la chair. Les auditeurs ont entendu un produit fini. Ils voyaient rarement la machinerie d’improvisation derrière cela. C’est pourquoi les contrepoints de Bach semblaient si prémédités. Ils l’étaient, dans un sens. Mais aussi, ils ne l’étaient pas.
