De nouvelles recherches ont révélé une triste réalité pour la population de baleines grises visitant la baie de San Francisco : une partie importante de ces mammifères marins meurent dans les eaux de la baie, les collisions avec des navires étant identifiées comme la cause principale.
L’ampleur de la crise
Une étude publiée lundi dans la revue Frontiers in Marine Science estime qu’environ 18 % des baleines grises entrées dans la baie de San Francisco entre 2018 et 2025 n’ont pas survécu.
Les résultats suggèrent une tendance beaucoup plus sombre que ce que les chiffres bruts pourraient initialement impliquer :
– Crappements mortels de navires : Parmi les décès confirmés, au moins 40 % ont été causés par des blessures subies lors d’une collision avec des navires.
– Chiffres sous-rapportés : Les chercheurs soulignent que ces chiffres ne représentent que le « minimum » de cas confirmés. En raison de la difficulté de suivre chaque carcasse dans un vaste environnement marin, le taux de mortalité réel est probablement beaucoup plus élevé.
– Un modèle récurrent : L’étude note une tendance constante de mortalité ; L’année dernière, près de deux douzaines de baleines mortes ont été retrouvées et, au cours des dernières semaines, au moins cinq carcasses ont déjà été découvertes.
Comment les données ont été collectées
L’auteur principal Josephine Slaathaug, étudiante diplômée à la Sonoma State University, a utilisé un processus manuel méticuleux pour parvenir à ces conclusions. Son équipe a analysé des dizaines de milliers de photographies de baleines vivantes et mortes repérées dans la région. En créant un catalogue complet, ils ont pu associer des baleines individuelles spécifiques aux carcasses trouvées dans la région, fournissant ainsi un aperçu clair et rare des taux de survie de ces animaux migrateurs.
Pourquoi c’est important : le contexte du trafic maritime
Le taux de mortalité élevé met en évidence un conflit croissant entre la biodiversité marine et le commerce maritime. La baie de San Francisco restant une plaque tournante essentielle pour la navigation, la fréquence croissante des observations de baleines dans ces voies très fréquentées crée un environnement à haut risque pour l’espèce.
La recherche soulève des questions urgentes concernant :
1. Gestion des voies de navigation : Si les itinéraires et les vitesses actuels des navires sont compatibles avec les schémas de migration des baleines.
2. Capacités de détection : La nécessité d’une meilleure surveillance en temps réel pour prévenir les collisions avant qu’elles ne se produisent.
3. Stabilité de la population : Comment ces décès localisés ont un impact sur la santé et le rétablissement plus larges de la population mondiale de baleines grises.
“Il est vraiment important de comprendre que ce ne sont que des minimums que nous avons pu pleinement confirmer”, prévient Slaathaug, soulignant que les chercheurs soupçonnent que près de la moitié des baleines entrant dans la baie pourraient être victimes de collisions avec des navires.
Conclusion
L’étude souligne que les collisions avec des navires sont un facteur majeur de mortalité des baleines grises dans la baie de San Francisco, ce qui suggère que l’activité maritime actuelle constitue une menace importante pour la survie de ces baleines migratrices.
