Uma nova investigação revelou uma realidade preocupante para a população de baleias cinzentas que visita a Baía de São Francisco: uma parte significativa destes mamíferos marinhos está a morrer nas águas da baía, com colisões de navios identificadas como causa primária.
A escala da crise
Um estudo publicado segunda-feira na revista Frontiers in Marine Science estima que aproximadamente 18% das baleias cinzentas que entraram na Baía de São Francisco entre 2018 e 2025 não sobreviveram.
As descobertas sugerem uma tendência muito mais sombria do que os números brutos podem inicialmente sugerir:
– Ataques letais de navios: Das mortes confirmadas, pelo menos 40% foram causadas por ferimentos sofridos em colisões com navios.
– Números subnotificados: Os pesquisadores enfatizam que esses números representam apenas o “mínimo” de casos confirmados. Devido à dificuldade de rastrear cada carcaça num vasto ambiente marinho, a taxa de mortalidade real é provavelmente muito mais elevada.
– Um padrão recorrente: O estudo observa uma tendência consistente de mortalidade; no ano passado, foram encontradas quase duas dúzias de baleias mortas e, apenas nas últimas semanas, já foram descobertas pelo menos cinco carcaças.
Como os dados foram coletados
A autora principal, Josephine Slaathaug, estudante de pós-graduação da Sonoma State University, utilizou um processo manual meticuloso para chegar a essas conclusões. Sua equipe analisou dezenas de milhares de fotografias de baleias vivas e mortas avistadas na região. Ao construir um catálogo abrangente, conseguiram combinar baleias individuais específicas com carcaças encontradas na área, proporcionando uma visão rara e clara das taxas de sobrevivência destes animais migratórios.
Por que isso é importante: o contexto do tráfego marítimo
A elevada taxa de mortalidade destaca um conflito crescente entre a biodiversidade marinha e o comércio marítimo. Como a Baía de São Francisco continua a ser um centro crítico para o transporte marítimo, a crescente frequência de avistamentos de baleias nestas rotas movimentadas cria um ambiente de alto risco para a espécie.
A pesquisa levanta questões urgentes sobre:
1. Gerenciamento de rotas marítimas: Se as rotas e velocidades atuais dos navios são compatíveis com os padrões de migração das baleias.
2. Capacidades de detecção: A necessidade de melhor monitoramento em tempo real para evitar colisões antes que elas ocorram.
3. Estabilidade Populacional: Como essas mortes localizadas impactam a saúde e a recuperação mais amplas da população global de baleias cinzentas.
“É realmente importante compreender que estes são apenas mínimos que conseguimos confirmar plenamente”, alerta Slaathaug, observando que os investigadores suspeitam que quase metade das baleias que entram na baía podem ser vítimas de ataques de navios.
Conclusão
O estudo sublinha que os choques com navios são um dos principais factores da mortalidade das baleias cinzentas na Baía de São Francisco, sugerindo que a actual actividade marítima representa uma ameaça significativa à sobrevivência destas baleias migratórias.
