Emilio Segre sebenarnya tidak merayakan ulang tahunnya pada tanggal 1 Februari.
Tanggal itu hanya perbaikan birokrasi. Ayahnya terlambat mengajukan dokumen. Untuk menghindari kepusingan otoritas sipil Italia pada tahun 1905, mereka mendaftarkan kelahiran tersebut pada tanggal 31 Januari, kemudian mengubahnya menjadi 1 Februari. Ulang tahun “resmi” menjadi kebohongan yang ia kenakan seperti lencana.
Namun orang di balik dokumen itu bukanlah pembohong. Dia adalah seorang fisikawan yang membantu membangun pemahaman modern tentang materi. Lahir di Tivoli, Italia, Segre pindah ke Amerika Serikat, menjadi warga negara, dan mengubah cara kita memandang alam semesta. Dia menerima Hadiah Nobel Fisika tahun 1959 karena menemukan antiproton.
Ini bukan sekadar pembaruan kecil. Itu adalah bukti bahwa antimateri itu ada. Dan itu mengubah segalanya.
Terobosan Neutron Lambat
Segre memulai bidang teknik di Universitas Roma pada tahun 1922. Fisika disebut lebih keras. Dia belajar di bawah bimbingan Enrico Fermi. Ia memperoleh gelar PhD pada tahun 1928. Pada tahun 1932, ia menjadi asisten profesor.
Dua tahun kemudian, segalanya menjadi nyata.
Segre dan Fermi membombardir unsur-unsur dengan neutron. Uranium. Logam berat lainnya. Mereka mencoba menciptakan unsur yang lebih berat dari uranium. Pekerjaan itu berbahaya, mahal, dan inovatif.
Mereka menemukan sesuatu yang lain. Neutron lambat.
Neutron ini bergerak secara berbeda. Mereka berperilaku sedemikian rupa sehingga memungkinkan terjadinya reaktor nuklir. Tanpa neutron lambat, zaman atom mungkin akan terhenti atau terlihat sangat berbeda.
Elemen Buatan Pertama
Politik mengusir Segre dari Italia.
Pada tahun 1936, ia menjadi direktur laboratorium fisika di Universitas Palermo. Setahun kemudian, dia menemukan teknesium.
Inilah detail utamanya: teknesium adalah unsur pertama yang diproduksi secara artifisial. Itu tidak ada di alam dalam jumlah yang signifikan. Manusia berhasil. Itu adalah perbedaan besar dalam kimia dan fisika.
Lalu terjadilah perang.
Segre mengunjungi California pada tahun 1938. Pemerintahan Fasis di Italia mencopot jabatannya. Dia tinggal di AS. Dia mengambil pekerjaan sebagai rekan peneliti di Universitas California, Berkeley.
Pekerjaan berlanjut.
Pada tahun 1940, ia dan timnya menemukan astatin. Belakangan, kelompok lain mengidentifikasi plutonium-239. Segre membenarkan bahwa itu dapat difisi. Sama seperti uranium-235.
Isotop ini menjadi bahan bakar bom atom pertama. Hal ini juga mengakhiri perang di Jepang. Ilmu pengetahuan Segre memiliki hubungan langsung dan menghancurkan dengan kekuatan dunia nyata.
Los Alamos dan Bevatron
Dari tahun 1943 hingga 1946, Segre bekerja di Laboratorium Ilmiah Los Alamos. Dia memimpin sebuah kelompok. Ia menjadi warga negara AS pada tahun 1944.
Setelah perang, dia kembali ke dunia akademis. Profesor di Berkeley dari tahun 1946 hingga 1972.
Kemudian, pada tahun 1955, ia menggunakan akselerator partikel Bevatron.
Mesin ini meninju partikel dengan kecepatan tinggi. Segre dan Owen Chamberlain bertabrakan dengan mereka. Mereka menemukan antiproton.
Massanya sama dengan proton. Biaya berlawanan.
“Penemuan antiproton… membuka jalan bagi penemuan banyak antipartikel tambahan.”
Ini bukan sekedar konfirmasi. Ini membuka pintu air. Jika Anda menemukan satu antipartikel, Anda mencari sisanya. Lapangan itu meledak.
Menulis Sejarah
Segre tidak hanya melakukan pekerjaannya. Dia merekamnya.
Dia menulis buku tentang fisika nuklir eksperimental. Dia menulis biografi Fermi. Dia menulis sejarah fisika, menelusuri perjalanan dari sinar-X hingga quark. Otobiografinya, A Mind Always in Motion, diterbitkan setelah dia meninggal pada tahun 1993.
Dia juga menulis entri tentang proton untuk Encyclopædia Britannica pada tahun 1960.
Segre meninggal di Lafayette, California, pada tahun 1989. Ia meninggalkan warisan unsur buatan, teori nuklir, dan bukti bahwa materi memiliki kembaran yang berlawanan.
Antiproton hanyalah salah satu bagian dari teka-teki. Tapi tanpanya, teka-teki itu tidak akan berhasil.
