Ambra non mente. Di solito non. Dalla regione Kachin in Myanmar continuano a riversarsi segreti su un mondo scomparso 100 milioni di anni fa, un’istantanea del Cretaceo dove vivevano animali che non abbiamo mai incontrato. Questa volta è un vero bug. Ha artigli giganti.
I ricercatori della LMU hanno trovato l’esemplare e lo hanno definito strano. Soprattutto perché gli insetti raramente hanno chele che assomigliano a zampe di granchio. Le strutture, tecnicamente note come chele, funzionano come una pinza. Afferrare. Pizzicare. Presa. Nel mondo degli insetti questa è una rarità estrema.
In precedenza tali chele erano state documentate solo in tre gruppi di insetti.
Questo fossile? È il quarto. Ciò significa che la natura ha dovuto inventare questa caratteristica da zero. Ancora. Una deviazione evolutiva indipendente che per caso converge sulla stessa soluzione. Gambe granchiose su un insetto. Perché no.
Carolin Haug e il suo equipaggio hanno utilizzato la scansione micro-CT per tagliare digitalmente il fossile, ricostruendo l’anatomia in tre dimensioni. Non è richiesta la cesellatura, né la rottura della roccia preziosa. Solo dati. Hanno pubblicato i risultati sulla rivista Insects, ma prima hanno pubblicato i numeri. L’analisi morfologica quantitativa sembra arida finché non ti rendi conto che hanno confrontato oltre 2.000 strutture di presa simili tra specie vive e morte. Il risultato? Gli artigli del vero insetto non si adattavano affatto allo schema degli altri insetti. Si avvicinavano più strettamente ad artropodi lontanamente imparentati, cose come decapodi o addirittura tanaidi. Granchi. Aragoste. Parenti dei gamberetti. La forma era distinta. Quasi alieno.
Stray Kids salva la situazione
Dare un nome a una creatura è sempre in parte scientifico e in parte branding. Per questo il team ha coniato un genere e una specie che riflettono sia la sua forma che un tocco di cultura pop. Lo chiamarono Carcinonepa libererrantes. La prima parte deriva dal greco e dal latino, fondendo “granchio” con un riferimento ai veri insetti acquatici, Nepomorpha. Ha senso biologicamente. Sembra un insetto di granchio.
Il nome della specie però? Questo è puro fandom. Libererrantes è una latinizzazione di Stray Kids, un gruppo K-pop molto popolare. Fenja Haug, una delle autrici dell’articolo, sembra amare la band. Quando hanno osservato la posizione degli artigli anteriori del fossile, la somiglianza è stata sorprendente. I segni della mano del marchio. La presa di posizione feroce.
La postura delle chele ricorda molto la posa tipica degli Stray Kids.
Quindi eccoci qui. Un predatore di 100 milioni di anni che prende il nome dai membri della boy band. Chi potrebbe discutere con l’accuratezza.
Biologicamente Carcinonepa libererrantages si trova tra i veri insetti acquatici. Nello specifico il gruppo Nepomorpha. Al di là di quegli strani artigli, assomiglia molto ai moderni Gelastocoridae. Insetti rospi. Ora sono predatori terrestri, che si nascondono nella lettiera delle foglie e tendono imboscate alle prede. È probabile che il nostro esemplare d’ambra abbia vissuto allo stesso modo. Nascondersi. In attesa. Catturare piccoli insetti con quelle enormi tenaglie vicino al margine di una foresta costiera del Cretaceo.
Abbiamo un fossile. Abbiamo un nome. Non abbiamo ancora idea di dove sia finito il corpo dopo essere stato preservato. O dove ci porta la canzone dopo.
