Grote raketten wachten in hangars. Het is stil.
Dan eindigt de stilte.
SpaceX is zojuist klaar met het stapelen van Starship voor vlucht 13. Het krachtigste voertuig ter wereld staat op Pad 2 op Sterrenbasis in Texas. Wachten. De lancering is vandaag, 16 juli. Het venster gaat open om 18.45 uur. EDT.
De voorbereiding duurde dagen. Beide fasen – Super Heavy en Ship – ondergingen de laatste controles nadat de motortests hadden gewerkt. Booster 40 keerde gisteravond terug naar de pad. Schip 40 volgde. Tegen de ochtend waren ze gestapeld. Volgens SpaceX.
Dit is het tweede Versie 3 – of V3 -ruimteschip. Het is groter dan voorheen. Hoger. Zwaardere brandstof. Lichter motorgedeelte. De avionica is nieuw, lichtere systemen vervangen het oude gewicht. Er zijn drieëndertig verbeterde Raptor 3-motoren die Super Heavy aandrijven. Nog zes duwen het schip.
Waarom een grotere raket bouwen? Omdat NASA meekijkt.
Herbruikbaarheid is het punt. Maar je kunt niet zomaar landen. Je hebt brandstof nodig. V3 voegt overdrachtspoorten voor drijfgas aan de bovenzijde toe. De buik is voorzien van tegels. De bovenkant is voorzien van pijpen.
Je kunt een auto niet vullen met een gat in de benzinetank.
SpaceX moet bewijzen dat Ship met cryogene vloeistoffen kan omgaan. Bewaar ze niet alleen. Verplaats ze. Onderhoud ze. NASA vindt dit belangrijk. Ze tekenden een contract. Een maanlanderversie brengt mensen terug naar de maan onder Artemis. Als u uw gas niet kunt beheren. Je kunt geen mensen vliegen.
Het doel is Artemis III in 2027. Misschien eind 2027. Een bemanning van vier vliegt op Orion. Ze ontmoeten Ship in een baan om de aarde. Dan de maanlanding. Blue Origin heeft een back-upplan, een Blue Moon-lander, maar SpaceX is de hoofdrol.
Vlucht 12 liet zien dat V3 echt was. Bleek ook dat het nog niet klaar was.
Hik. Super Heavy stuurde zichzelf niet op een splashdown. Het schip heeft in de ruimte geen motor opnieuw aangestoken. Vlucht 13 lost deze dingen op. Of probeert dat.
Vandaag. Super Heavy schiet omhoog. Brandt voor boostback. Spat zachtjes neer in de Golf van Mexico.
Het schip blijft varen. Suborbitale boog. Het laat twintig Starlink V3-satellieten vallen. De eerste van de nieuwe. Zes hebben camera’s. Tijdens de vlucht kijken ze naar de tegels. Dan verbranden ze. Allemaal. Terug tot stof.
Schip blijft nog een tijdje alleen. Vervolgens probeert het zijn eigen landingsbrandwond. Een uur na de lancering. Een splashdown in de Indische Oceaan.
Als de computers overeenkomen met de werkelijkheid. Als de kleppen opengaan wanneer dit wordt aangegeven.
Het maakt het water niet uit of de missie slaagt of mislukt.
