Jack Kilby não construiu apenas um chip. Ele construiu a base para quase todos os dispositivos modernos que você já tocou.
Nascido em Jefferson City, Missouri, em 1923, Kilby não estava destinado aos livros de história por nascimento. Ele estudou na Universidade de Wisconsin, formou-se em engenharia elétrica e ingressou na Texas Instruments em 1958. Foi lá, em um laboratório em Dallas, que ele mudou o mundo físico.
Naquele ano, ele construiu o primeiro circuito integrado.
Antes de Kilby, os eletrônicos eram volumosos. Eles dependiam de transistores, resistores e capacitores discretos conectados em placas de ensaio ou placas de circuito. O processo foi lento. Os dispositivos eram pesados. Eles falharam muitas vezes. A inovação de Kilby foi radical na sua simplicidade: ele colocou todos esses componentes numa única peça de material semicondutor. Silício, especificamente. Ele não apenas conectou os pontos. Ele desenhou os pontos.
Este não foi apenas um exercício acadêmico. Foi o primeiro circuito integrado já criado. Provou que é possível reduzir um circuito inteiro até o tamanho de uma unha. Essa inovação é a razão pela qual o seu telefone cabe no seu bolso. É por isso que seu carro tem um computador. É por isso que a medicina tem monitores portáteis.
Kilby detinha mais de 60 patentes. Ele co-inventou uma calculadora portátil com uma impressora térmica, um precursor dos atuais terminais de dados portáteis. Mas o circuito integrado foi o grande problema.
A comunidade científica acabou reconhecendo isso. Ele recebeu a Medalha Nacional de Ciência em 1970. O Prêmio Kyoto veio em 1993. Então, em 2000, ele dividiu o Prêmio Nobel de Física com Herbert Kroemer e Zhores Alferov. O comitê do Nobel citou seu trabalho em física e eletrônica de semicondutores. Eles desenvolveram semicondutores com heterointerestruturas, o que tornou possíveis os lasers e a eletrônica de alta velocidade.
Kilby morreu em Dallas em 20 de junho de 2005.
Consideramos o circuito integrado garantido agora. Presumimos que a tecnologia sempre será pequena, rápida e barata. Mas isso não era inevitável. Foi uma escolha. Um único homem num laboratório do Texas decidiu que os componentes não precisavam ser separados. Eles poderiam ser um.
Essa escolha repercute em tudo. Cada vez que você transmite um vídeo, envia uma mensagem de texto ou verifica a previsão do tempo, você está interagindo com a ideia de Kilby. Ele não inventou apenas uma parte. Ele inventou a escala da vida moderna.
A questão não é o que ele construiu. Foi o que ele permitiu.
