Mais de uma centena das mentes mais perspicazes da Grã-Bretanha traçaram um limite na areia.
Artistas, escritores e cientistas exigem que o governo estanque a hemorragia. Eles querem salvar o Jodrell Bank. Não porque sejam nostálgicos, mas porque veem um futuro a ser apagado pela contabilidade barata.
Nova Ordem está na mistura. Astronauta canadense Chris Hadfield. Poeta Laureado Simon Armitage. A lista de nomes anexada ao apelo parece um quem é quem no poder cultural e intelectual. Seu alvo? O novo primeiro-ministro, Andy Burnham. Eles querem que ele salve o observatório do espaço profundo antes que seja tarde demais.
E agora? Parece muito com isso.
O erro de £ 2,8 milhões
Aqui está a verdade: a Pesquisa e Inovação do Reino Unido (UKRI) acabou de desligar.
Na semana passada, anunciaram que retirariam o financiamento da rede e-Merlink. Esta é a espinha dorsal das operações diárias do Jodrell Bank. O acordo expira em março de 2028, mas o tempo já está correndo. A poupança? Uns insignificantes £2,8 milhões por ano.
A carta a Burnham, ao secretário de negócios Jonathan Reynolds e ao chefe do UKRI considera esta decisão tola. Míope é um eufemismo.
O encerramento do e-Merlin não seria apenas um ajuste orçamental. Estaríamos nos cegando.
O telescópio Lovell – o gigante listado como Grau I que rastreia os céus – não é apenas uma relíquia. É o centro de um projeto global que mapeia os primeiros mil milhões de anos do nosso universo. Ele observou o vôo do Sputnik em 1957. Ele procura formação de estrelas, galáxias, planetas além do nosso sistema solar. Você não desliga seus olhos mais valiosos e chama isso de “prudente”.
“Acreditamos que encerrá-lo para economizar apenas £ 2,8 milhões por ano é tolice e miopia.”
As consequências são imediatas e brutais. Sem novos financiamentos, as observações no Jodrell Bank em Cheshiredie estão completas.
Vinte e oito empregos desaparecem. Quase 3.000 pesquisadores perdem o acesso. Esse é o custo humano de um erro na planilha. E é apenas o começo.
Uma onda de cortes generalizados
Isso não está acontecendo isoladamente. O UKRI tem um orçamento anual de cerca de £ 10 bilhões. O Conselho de Instalações Científicas e Tecnológicas (STFC) está sob pressão, sim. Os custos estão subindo. As contas de eletricidade estão aumentando. Os custos com pessoal aumentaram. As taxas de câmbio para colaborações internacionais estão a destruir os orçamentos.
Mas o STFC precisa economizar dinheiro e não amputar membros.
Os cortes atingiram dezenas de outros projetos na semana passada. O Observatório Rubin, no Chile, que acaba de começar a captar o maior levantamento astronómico da história com a participação do Reino Unido, enfrenta uma redução de 20%. A Pesquisa de Trânsito da Próxima Geração, que procura sistemas solares semelhantes à Terra, teve um impacto de 45%.
O Reino Unido também está se retirando totalmente do projeto Event Horizon Telescope. Você conhece aquele que imaginou o buraco negro no centro da Via Láctea.
São quase 800 perdas de empregos no horizonte. Um esvaziamento da infraestrutura científica britânica que levará décadas para ser reparado. Ou talvez nunca.
O cenário global aguarda
O Jodrell Bank é mais do que um ativo local. É um patrimônio mundial da Unesco. É o maior radiotelescópio do Reino Unido. E abriga a sede do Observatório Square Kilometer Array, ou SKAO.
Este é um enorme esforço global. Telescópios irmãos na África do Sul e na Austrália Ocidental estão construindo o conjunto. O objetivo? Para mapear a infância do universo.
Se o Jodrell Bank fechar, onde ficará a sede do SKAO? Ao lado da maior antena parabólica não utilizada do mundo?
A carta faz diretamente essa pergunta retórica: Queremos que as nossas maiores descobertas sejam anunciadas à margem do nosso próprio património?
“Queremos realmente que as descobertas do SKAO sejam anunciadas a partir de uma sede ao lado do que seria o maior radiotelescópio fora de uso do mundo?”
A discussão não é apenas sobre orgulho. É uma questão de relevância. O observatório contribui para a segurança global. Ele rastreia detritos espaciais. Ele monitora explosões solares destrutivas. Ele observa satélites e asteróides. Estes não são luxos acadêmicos. São necessidades práticas para um país que vive na órbita baixa da Terra e além dela.
Por que isso é importante agora
O porta-voz do STFC afirma que “empreenderam um rigoroso processo de priorização”. Dizem que estão a concentrar o investimento em áreas que proporcionam “a maior capacidade científica a longo prazo”.
Mas você pode priorizar sua saída da irrelevância?
Quando você corta as instalações que fornecem a infraestrutura para descoberta, você para de descobrir. Você se torna um consumidor dos dados de outras pessoas em vez de um produtor. Esse é um lugar perigoso para uma nação do G7 estar.
Os artistas e cientistas não estão pedindo um cheque em branco. Eles pedem financiamento imediato para garantir que os serviços únicos e essenciais do Jodrell Bank continuem sem interrupção. Eles querem manter as luzes acesas. Eles querem manter os olhos abertos.
A escolha é entre poupar 2,8 milhões de libras por ano e salvar a liderança do Reino Unido na exploração científica.
Essa é uma troca que qualquer governo deveria fazer?
A tinta da carta mal está seca. O prazo de 2028 se aproxima. Mas a janela para uma acção real está a fechar-se rapidamente. Se Burnham e Reynolds não encontrarem uma solução agora, o Jodrell Bank não será apenas um monumento à glória passada. Será um túmulo.
E o silêncio que deixa será ensurdecedor.
