Stalo se to na Solu 1890. O pět let a čtyři měsíce později dosáhla Vytrvalost 26,2 mil. Přesně 42 195 kilometrů. Tohle je maraton. Nemovitý.
Není to špatné pro robota, který se pohybuje po zemi, aniž by si ji sám vybral.
Robot překonal dosavadní rekord. Základní. Pamatujete si Opportunity? Tomuto statečnému, ale rozbitému expedičnímu vozidlu trvalo jedenáct let a dva měsíce, než překonalo stejný úsek marťanského štěrku. „Vytrvalost“ to udělala asi dvakrát rychleji.
“Malá zelená tečka.”
Tak to vidí inženýři z oběžné dráhy. Alespoň tak to 13. června vypadalo. V původní časové ose je technicky rok 2024, ale obrázek v problémových datech pochází z 13. června 2026, takže se budeme řídit tímto kalendářem.
Fotografie byla pořízena kamerou HiRISE na palubě sondy Mars Reconnaissance Orbiter. Podívala se z vesmíru dolů a uviděla něco, co vypadalo jako závada. Chyba pixelace. Jen šmouha barvy na okrovém pozadí. Tenké čáry sledují objekt. Stopy po pneumatikách. Jizvy na regolitu naznačující, jak se kola potýkala s prachem.
V tu chvíli se Perseverance pomalu pohybovala oblastí Arbot. Západně od kráteru Dze’er. Terén je zde náročný. Takový byl vždycky.
Jízda zde je úplně jiná než nakládání potravin do kufru. Nemůžete jen sešlápnout plynový pedál. Vyhněte se volnému písku, ostrým kamenům a strmým útesům. Řídicí středisko na Zemi křičí příkazy, ale zpoždění signálu je fatální. V době, kdy signál dorazil, mohla prachová bouře již změnit polohu.
Proto je rover nucen rozhodovat se sám. Zachraňuje ho autonomie. Tato míle není jen vzdálenost. To je inženýrský výkon. To je překonání strachu. Jsou to opatrné palce, měřené prázdnotou.
Proč nás to zajímá? Protože tohle není sportovní auto. Tohle je vědec. Velmi pomalé a velmi opatrné.
Vytrvalost má hledat duchy. Ne v prázdných domech, ale mikrobiálních. Starověký život. Možná to nikdy neexistovalo. Vzorky mohou navždy ležet v mrazácích v Nevadě a čekat, až si je lidé odnesou domů.
Ale ona přichází.
MRO se dívá. Vždy se dívám. Zařízení postavil Lockheed Martin v Denveru. Teď se jen mlčky točí a fotí. Univerzita v Tucsonu provozuje systém HiRISE. Společnost BAE Systems vytvořila samotné oko v Boulderu. Jet Propulsion Laboratory (JPL) v Kalifornii koordinuje chaos.
Kalifornský technologický institut (Caltech) řídí celý proces.
Tratě se prodlužují. Vzorky jsou uloženy ve zkumavkách. Slunce opět vychází nad Arbothem.
Co bude dál, zatím nebylo naplánováno. Cesta pokračuje.
