Это случилось на 1890-й сол. Пять лет и четыре месяца, и Perseverance («Настойчивость») преодолела рубеж в 26,2 мили. 42,195 километра в точности. Это марафон. Настоящий.
Неплохо для робота, который движется по грунту, не выбирая его сам.
Робот превзошел предыдущий рекорд. Существенно. Помните Opportunity? Эта смелая, но сломанная экспедиционная машина затратила одиннадцать лет и два месяца, чтобы преодолеть этот же участок марсианского гравия. «Настойчивость» справилась примерно в два раза быстрее.
«Маленькая зеленая точка».
Так ее видят инженеры с орбиты. По крайней мере, именно такой был вид 13 июня. Технически это 2024 год в исходной временной линии, но изображение в данных задачи помечено датой 13 июня 2026 года, поэтому мы последуем указанному календарю.
Фотографию сделала камера HiRISE на борту орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Она посмотрела вниз из космоса и увидела то, что напоминает глитч. Ошибку пикселизации. Просто размазанный цвет на охристом фоне. За объектом тянутся тонкие линии. Следы шин. Шрамы на реголите, свидетельствующие о том, как колеса боролись с пылью.
В тот момент «Настойчивость» неспешно перемещалась по району Arbot. На запад от кратера Дзеэр. Рельеф здесь непростой. Таков он всегда и был.
Вождение здесь совершенно не похоже на погрузку продуктов в багажник. Нельзя просто нажать педаль газа. Нужно избегать сыпучего песка, острых камней и крутых обрывов. Центр управления на Земле кричит команды, но задержка сигнала фатальна. К моменту прибытия сигнала пыльная буря могла уже сменить положение.
Поэтому ровер вынужден принимать решения самостоятельно. Автономность спасает его. Эта миля — не просто расстояние. Это инженерный подвиг. Это преодоление страха. Это осторожные дюймы, измеряемые в пустоте.
Почему нас это волнует? Потому что это не спорткар. Это ученый. Очень медлительный и крайне осторожный.
«Настойчивость» находится там, чтобы искать призраков. Не в запустевших домах, а микробные. Древнюю жизнь. Возможно, ее никогда не было. Возможно, образцы будут вечно лежать в морозильных камерах в Неваде, ожидая, пока люди заберут их домой.
Но она едет.
MRO наблюдает. Всегда наблюдает. Аппарат был построен компанией Lockheed Martin в Денвере. Теперь он просто вращается в тишине, делая снимки. Университет Тусона управляет системой HiRISE. Компания BAE Systems создала саму «глаз» в Боулдере. Лаборатория реактивного движения (JPL) в Калифорнии координирует этот хаос.
Калифорнийский технологический институт (Caltech) управляет всем процессом.
Следы становятся длиннее. Образцы захороняются в пробирках. Солнце вновь всходит над Арботом.
То, что произойдет дальше, еще не спланировано. Дорога продолжается.
