Rechts oder links? Sogar die kleinsten Meeresschnecken haben eine Meinung.
Spriggina flundersi. Das ist der Name. Ein Lebewesen mit weichem Körper, das sich vor 550 Millionen Jahren über den Meeresboden bewegte. Bevor sich die Augen wirklich entwickelten. Bevor das Gehirn groß wurde.
Aber offenbar ist der Drang, eine Körperseite zu bevorzugen, noch bevor er erloschen ist.
Forscher in Südaustralien haben eine Menge Fossilien gefunden. Nicht nur ein oder zwei. Über hundert unberührte Eindrücke. Sie alle erzählten die gleiche Geschichte. Eine konsequente Tendenz zu einer Seite. Das deutet darauf hin, dass das Links-Rechts-Verhalten – das, was wir Händigkeit nennen – viel älter ist, als wir angenommen haben.
Das Setup
Die Ediacara-Zeit war eine seltsame Zeit. Vor 635 bis 539 Millionen Jahren. Das Leben war dabei, sich selbst herauszufinden. Aus einzelnen Zellen wurden vielzellige Mobs. Einige wurden groß genug, um ohne Linse sehen zu können. Sie sind umgezogen. Eigentlich umgezogen.
Die Flinders Ranges in Südaustralien sind der ideale Ausgangspunkt dafür. Der Nationalpark Nilpena Ediacara birgt Geheimnisse. Insbesondere Sturmereignisse, die Meeresbodengemeinschaften sofort begruben. In Stein eingefrorene Schnappschüsse.
Unter ihnen sitzt Spriggina flundersi.
Es wurde bereits 1958 beschrieben. Damals waren nur drei Exemplare bekannt. Jetzt wissen wir es besser. Es war eines der ersten Tiere mit bilateraler Symmetrie. Vorne, hinten. Links rechts. Oben, unten. Derselbe Grundriss, den du und ich nutzen, um herumzulaufen.
Die Wendung
„Wir reden davon, einen Bleistift zu halten“, sagt Dr. Scott Evans vom American Museum of Natural History. Er ist außerdem an der Florida State University tätig. „Wir denken an Fußballkicks.“
Dieser Typ hatte keine Hände. Keine Füße.
Aber er hatte eine Präferenz.
Um es zu finden, maß das Team Formvariationen. Sie haben sich auch Sammlungen in Adelaide angesehen. Die Steine waren Spiegelbilder der Lebewesen. Wenn sich also ein Fossil im Stein nach links beugte, beugte sich das Tier im Leben tatsächlich nach rechts.
Hier ist der Clou. Ungefähr doppelt so viele nach rechts gebogene Exemplare wie nach links gebogene Exemplare.
Es war kein zufälliges Geräusch. Es handelte sich um eine bevölkerungsweite Händigkeit. Der älteste, den es je gab.
Einige der Eigenschaften, die wir für selbstverständlich halten, haben uralte Wurzeln. Wir haben einfach aufgehört, weit genug zurückzublicken.
Dr. Mary Droser von UCR ist nicht wirklich überrascht. Es passt zum Muster. Komplexe Merkmale treten normalerweise früh auf und bleiben dann bestehen.
Was es bedeutet
Warum kümmert sich ein flaches, wurmartiges Ding um die Richtung?
Komplexe Nervensysteme.
Wenn ein Tier eine Seite bevorzugt, bedeutet das normalerweise, dass es Sensoren hat. Augen? Seitenlinien? Etwas. Es verarbeitet die Welt auf jeder Flanke anders.
„Insekten. Kraken. Vögel.“ Dr. Evans listet sie auf. „Sie haben auch Händigkeit.“
Er vermutet, dass Spriggina nicht nur eine Tüte Suppe war. Seine Verkabelung könnte denen moderner Tiere überraschend ähnlich gewesen sein. Zumindest strukturell.
Der Artikel erschien am 9. Juli 2016 in Scientific Reports.
Es erzwingt ein Umdenken in der Zeitachse. Wir gehen davon aus, dass einfache Lebewesen innerlich einfach sind. Das sind sie nicht immer. Sie könnten einen inneren Kompass haben, von dem wir nie wussten, dass sie ihn haben.
Vielleicht ist Händigkeit also kein Werkzeugtrick. Vielleicht liegt es einfach daran, dass die Symmetrie bricht, wenn sich die Dinge anzufühlen beginnen.
