Direita ou esquerda? Até as menores lesmas do mar têm opiniões.
Spriggina linguado. Esse é o nome. Uma criatura de corpo mole que se contorceu no fundo do oceano há 550 milhões de anos. Antes que os olhos evoluíssem realmente. Antes que os cérebros crescessem.
Mas, aparentemente, antes que o desejo de favorecer um lado do seu corpo desaparecesse.
Pesquisadores no sul da Austrália encontraram um lote de fósseis. Não apenas um ou dois. Mais de cem impressões originais. Todos contaram a mesma história. Uma tendência consistente para um lado. Isso sugere que o comportamento esquerda-direita – o que chamamos de lateralidade – é muito mais antigo do que imaginávamos.
A configuração
O período Ediacarano foi uma época estranha. 635 a 539 milhões de anos atrás. A vida estava se descobrindo. Células únicas tornaram-se multicelulares. Alguns cresceram o suficiente para serem vistos sem lentes. Eles se mudaram. Na verdade mudou.
As cordilheiras Flinders, no sul da Austrália, são o marco zero para essas coisas. O Parque Nacional Nilpena Ediacara guarda segredos. Especificamente, eventos de tempestade que enterraram instantaneamente as comunidades do fundo do mar. Instantâneos congelados em pedra.
Entre eles está Spriggina floundersi.
Foi descrito em 1958. Naquela época, apenas três exemplares eram conhecidos. Agora sabemos melhor. Foi um dos primeiros animais com simetria bilateral. Frente, atrás. Esquerda, direita. Em cima, em baixo. O mesmo layout que você e eu usamos para passear.
A reviravolta
“Falamos sobre segurar um lápis”, diz o Dr. Scott Evans, do Museu Americano de História Natural. Ele também trabalha na Universidade Estadual da Flórida. “Pensamos em chutes de futebol.”
Esse cara não tinha mãos. Sem pés.
Mas ele tinha uma preferência.
Para encontrá-lo, a equipe mediu variações de forma. Eles também examinaram coleções em Adelaide. As rochas eram imagens espelhadas das criaturas vivas. Então, quando um fóssil se dobrou na pedra, o animal realmente se dobrou em vida.
Aqui está o chute. Aproximadamente o dobro de amostras dobradas para a direita do que para a esquerda.
Não foi um ruído aleatório. Foi a lateralidade de toda a população. O mais antigo já registrado.
Algumas das características que consideramos naturais têm raízes antigas. Nós simplesmente paramos de olhar para trás o suficiente.
A Dra. Mary Droser, da UCR, não está realmente surpresa. Ele se encaixa no padrão. Traços complexos geralmente aparecem cedo e depois permanecem.
O que significa
Por que uma coisa parecida com um verme achatado se preocupa com as direções?
Sistemas nervosos complexos.
Se um animal favorece um lado, geralmente significa que possui sensores. Olhos? Linhas laterais? Algo. Ele processa o mundo de maneira diferente em cada flanco.
“Insetos. Polvos. Pássaros.” Dr. Evans os lista. “Eles também têm lateralidade.”
Ele suspeita que Spriggina não era apenas um saco de sopa. Sua fiação pode ter sido surpreendentemente semelhante à dos animais modernos. Pelo menos estruturalmente.
O artigo foi publicado em 9 de julho de 2016 na Scientific Reports.
Isso força um repensar da linha do tempo. Presumimos que criaturas simples são simples por dentro. Eles nem sempre são. Eles podem ter bússolas internas que nunca soubemos que tinham.
Então talvez a lateralidade não seja um truque de uso de ferramentas. Talvez seja apenas como a simetria se quebra quando as coisas começam a parecer.
