Das Gemälde zeigte Alan Shepard, wie er seinen Helm umklammerte. Glänzender silberner Anzug. Blaue Augen starren dich direkt an. Es war 1961. Bruce Stevenson hatte gerade den ersten US-Astronauten eingefangen, der wie ein typischer amerikanischer Held aussah.
James Webb, der damalige NASA-Chef, sah es sich an und hatte eine Idee. Auch Kunst gehört in den Raum. Nicht nur zur Dekoration, sondern auch zur Perspektive. Er startete 1962 ein Programm. James Dean leitete es bis 1974. Später wurde Dean der erste Kunstkurator am Smithsonian National Air and Space Museum in Washington. Er brachte etwa 2.000 NASA-Stücke mit. Die Sammlung ist jetzt größer. Über 8.000 Werke. Alexander Calder ist da. Henry Casselli. Annie Leibovitz. Norman Rockwell. Alma Thomas.
Warum sollte man sich neben Raketen eine Kunstgalerie zulegen? Das Museum ist voll. Die Leute kommen wegen des Wright Flyers. Lindberghs Spirit of St. Louis. Die Apollo-11-Kapsel. Es macht Sinn. Aber Kunst? Carolyn Russo, die die Sammlung kuratiert, hat es verstanden.
„Flucht entstand aus der Fantasie.“
Artefakte erzählen uns, wie sie geflogen sind. Kunst erzählt uns, wie es sich anfühlte. Da gibt es eine menschliche Dimension. Eines, das man nicht aus einem Bauplan erhalten kann.
Nehmen Sie Rockwell. Er war der König der gesunden Samstagmorgen-Vignette. Dann stellte ihn 1964 das Look-Magazin ein. Sie wollten den Mond an normale Amerikaner verkaufen. Die Aufgabe war schwer. Der Weltraum war erschreckend. Unbekannt. Rockwell musste es sicher machen. Schmackhaft.
Er malte „Der erste Schritt des Menschen auf dem Mond“ drei Jahre bevor überhaupt jemand diesen betrat. Er verwendete ein NASA-Modell. Er hat es falsch verstanden. Das Raumschiff hatte den falschen Farbton. Oben stand unsicher ein Astronaut. Jetzt dumme Details. Im Jahr 1967? Es war eine Prophezeiung.
Rockwell war jedoch nicht immer ein Cheerleader. Beim Brand von Apollo 1 kamen drei Astronauten ums Leben. Es ließ ihn kalt. In einem Redeentwurf vor der Landung 1969 fragte er, ob der Weltraum eine verrückte Idee sei.
„Ist es eine verrückte Idee, wenn wir Armut haben? Rassenungerechtigkeit? Der Vietnamkrieg?“
Er wollte, dass das Geld hier fixiert wird. Auf der Erde. Aber er hat trotzdem Apollo und darüber hinaus gemalt. Er bezog die Ingenieure mit ein. Die Ehefrauen. Wernher von Braun. Sie schauten alle auf. Vereinigt. Trotz des Zweifels hoffnungsvoll.
Alma Thomas sah das anders. Sie unterrichtete 35 Jahre lang die Mittelstufe in Washington. Sie sah sich die Produkteinführungen auf ihrem Farbfernseher an. Das Maschinenzeitalter setzte ihre Kreativität in Gang. Ihr Gemälde Launch Pad verwendet vertikale Linien in hellen, natürlichen Farben. Die Gantry im Kennedy Space Center verschmolz mit dem Florida-Sumpf. Blast Off sieht aus wie eine gewaltige Pyramide aus orangefarbenem und gelbem Feuer. Astronauts‘ Glimpse erinnert an das Foto „Blue Marble“ von 1972. Blaue Striche mit Orange verwoben. Rosa. Rot. Grün. Ein Wunsch nach Harmonie? Vielleicht.
Georgia O’Keeff unternahm 1959 ihren ersten kommerziellen Flug. Sie blickte auf blaue Flüsse hinunter. Sie abstrahierte sie in Blue A. Es war so gut, dass die NASA es 1973 auf ihrem Eröffnungsplakat verwendete. Moment mal, 1976.
Dann gibt es Stoff. Catherine Stewarts Katherine Johnson Dress (2020) ehrt die schwarze Mathematikerin. Sie führte die Orbitalberechnungen durch, die die Missionen ermöglichten. Das Kleid ist mit Himmelskoordinaten bedeckt. Imaginäre Kleidung für eine Party, die nie stattgefunden hat.
Man Ray war ein Surrealist. Seine Interpretation der Mondlandung sieht auf den ersten Blick wie chaotisches Gekritzel aus. Ein Wirbel. Ein Tornado voller Emotionen. Russo gefällt es, weil es den mentalen Sturm dieses Tages einfängt. Nicht nur die Wissenschaft.
Aber niemand kümmerte sich so sehr ums Fliegen wie Robert Rauschenberg.
Die aktuelle Ausstellung „The Ascent of Rauschenberg“ beweist seine Obsession. Dreißig Werke. Viele unsichtbar. Er wollte den Gebrüdern Wright helfen, ihre Fahrradflügel zu reparieren. So dachte er über die Luftfahrt. Er arbeitete mit Dean zusammen. Dean nannte ihn in Briefen „Bob“.
Rauschenberg hat nicht nur Raketen bemalt. Er nutzte den Müll der Industrie. Ausrangierte Flugzeugteile. Truthahnkartons aus Pappe verwandelten sich im Flug in Vögel. Trust Zone mischt die Umrisse eines Raumanzugs mit der fragilen Struktur des Wright-Fliegers. Er respektierte die Technik, erhöhte aber den Schrott.
Schauen Sie sich Star Quarters an. Pegasus hat echte Flugzeugflügel. Das Sternbild Herkules? Muhammad Ali, der Boxer. Die Zwillingszwillinge orientieren sich an tatsächlichen astronomischen Karten. Er hat seine Nachforschungen angestellt. Aber das Sammelsurium ist der Punkt.
Das kleinste Stück im Museum ist das am weitesten entfernte. Die Mondmuseum -Oblate. Eine Keramikfliese aus dem Jahr 1968. Winzig. Forrest Myers hat es organisiert. Es zeigte Zeichnungen der größten Namen der Epoche. Warhol. Oldenburg. David Novros. Rauschenberg hat nur einen Bleistiftstrich gezeichnet.
Was bedeutet eine einzelne Zeile? Ewigkeit. Oder vielleicht einfach eine leere Leinwand beginnen.
Die NASA schickte 1969 eine dieser Kacheln an Apollo 12. Sie befindet sich auf dem Mond. Immer noch da. Warten. Es ist das am weitesten entfernte Kunstwerk, das die Menschheit je geschaffen hat. Bisher hat es noch niemand besucht.
Wir belassen es dort für zukünftige Entdeckungen. Oder vielleicht haben wir einfach vergessen, warum wir überhaupt dorthin gegangen sind. 🌑
