Alle Toten sind Frauen.
Zumindest deuten die neuen Proteindaten darauf hin.
Vor dreizehn Jahren stürzten sich zwei Höhlenforscher in die dunklen Eingeweide des südafrikanischen Höhlensystems Rising Star. Ungefähr vierzig Kilometer von Johannesburg entfernt, tief in Kammern, die hart genug sind, um erwachsene Wissenschaftler zum Weinen zu bringen. Sie fanden Skelette. Dutzende davon. Gehört zum Homo naledi, einem kleinhirnigen menschlichen Verwandten, der vor etwa 236.000 bis 335.00 Jahren lebte.
Seitdem versuchen wir herauszufinden, wie diese Leichen dorthin gelangt sind.
Im Jahr 2015 brachten Lee Berger und sein Team an der University of Witwatersrand eine provokante Idee auf den Markt: Homo naledi sei nicht zufällig in diese Höhlen gefallen. Sie haben die Toten absichtlich dorthin geschleppt. Vielleicht Gräber ausgehoben. Gebrauchte Taschenlampen. An die Wände gemalt. Es klingt fast zu ordentlich, und genau deshalb stürzten sich Skeptiker. Bestattungsriten für ein Lebewesen mit der Gehirngröße eines Schimpansen? Schwer zu verkaufen.
Doch nun hat sich ein dänisches Team unter der Leitung von Palesa Maudupe von der Universität Kopenhagen mit der Chemie der Zähne selbst beschäftigt. Genauer gesagt, der Zahnschmelz.
Zahnschmelz enthält nicht viele genetische Informationen. Es ist keine DNA. Es ist Protein. Und Proteine sind hartnäckige Dinge, die in der Hitze länger haften bleiben als genetisches Material. Maudupe betrachtete zwei spezifische Markierungen. Das AMELX -Gen. Gefunden auf dem X-Chromosom. Jeder Mensch hat mindestens eine Kopie. Dann ist da noch AMELY. Auf dem Y-Chromosom. Nur bei Männern.
Wenn Sie AMELX haben, könnten Sie ein Junge oder ein Mädchen sein.
Wenn du auch AMELY hast, bist du definitiv ein Junge.
Wenn es fehlt? Du bist ein Mädchen.
Die Forscher untersuchten 20 Skelette der 23 bekannten Naledi -Individuen.
Null Männer.
„Ehrlich gesagt war es sehr beängstigend“, sagt Maudupe. Sie dachte, sie hätten die Laborarbeit vermasselt. Habe es wiederholt. Gleiches Ergebnis. Kein Y-Signal. Keines.
War es eine Kontamination? Verfall?
Maudupes Team wusste es bereits besser. Sie hatten sich andere südafrikanische Fossilien angesehen, die zwei Millionen Jahre älter waren. Diese Zähne zeigten immer noch die männliche AMELY -Markierung. Homo naledi -Männchen waren für die Wissenschaft also nicht nur aufgrund ihres Alters unsichtbar.
Vielleicht ist das Gen mutiert?
Manche Menschen tragen gelöschte AMELY -Gene. Es passiert. Selten. Wie einmal in einem blauen Mond. Aber selbst in diesen seltenen Fällen verliert nicht jeder Mann die Fassung. Die Statistiken zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass eine zufällige Mischung aus Männern und Frauen nur aufgrund von Genstörungen rein weiblich aussieht, bei weniger als eins zu einer Million liegt.
Was sehen wir uns also an?
Zwanzig Naledi -Weibchen.
Wenn sie alle weiblich sind, stirbt die Theorie der „Naturkatastrophe“ schnell. Man bekommt keine Höhle voller Frauen, wenn Tiere einfach hineinwandern und an einem Hitzschlag sterben oder versehentlich gefangen werden.
Es bedeutet Auswahl.
Berger sieht darin eine Bestätigung seiner rituellen Bestattungstheorie. Absichtliche Hinterlegung. Sie haben die Frauen dorthin gebracht.
Andere sind noch nicht bereit, sich auf den rituellen Aspekt einzulassen.
Bernard Wood von der George Washington University weist die Vorstellung zurück, dass das Abladen von Leichen bedeute, dass sie eine Kultur oder ein Glaubenssystem hätten. Vielleicht. Aber er glaubt, dass es auf Verhalten hindeutet. Bewusste Wahl. „Ich habe keine Ahnung, warum sie die Männchen nicht eingesetzt haben“, bemerkt er. Eine berechtigte Frage.
Könnte es für Frauen einfacher sein, zu klettern?
Die Höhle ist ein Albtraum aus senkrechten Abhängen und engen Rissen. Die ersten Archäologen, die diese Mauern erklommen, waren Frauen. Kleine Rahmen. Hohes Können. Vielleicht konnten die Männchen mit dem größeren Körper einfach nicht so leicht dorthin gelangen. Eine praktische Voreingenommenheit. Nicht spirituell. Nur logistisch.
Oder vielleicht ging es darum, wo der Stamm lebte.
Michael Petraglia vermutet, dass Homo naledi in Gruppen mit verzerrtem Geschlechterverhältnis gelebt haben könnte, ähnlich wie einige heutige Primaten. Kleine Gruppen gehen gemeinsam auf Nahrungssuche. Wenn es sich bei den Sammlern hauptsächlich um Frauen handelte, starben vielleicht diese in der Nähe.
Nur dass die Babys auch Frauen sind.
Eric Crubézy weist auf einen Haken hin. Selbst in männlich dominierten oder weiblich dominierten Primatentruppen sind die Jungtiere ungefähr gleich häufig vertreten. Ein Mann, eine Frau. Die Geburt wählt kein Team aus.
In den Naledi -Höhlen sind die Jungtiere alle weiblich.
Das widerlegt die Theorie der „zufälligen demografischen Aufteilung“. Man verliert nicht eine ganze Generation kleiner Jungen, es sei denn, man versteckt sie oder lässt sie woanders zurück.
Wie sahen die Männer überhaupt aus?
Wir haben keine Ahnung. Homo naledi Schädel der Frauen sind schlank. Hatten die Männer riesige Sagittalkämme wie der robuste Paranthropus boise? Große Zähne? Breite Gesichter? Wood vermutet, dass ihnen die Wappen fehlten. Er vermutet, weil er es muss.
Das Bild weist Löcher auf. Große.
Hat naledi Gräber gebaut oder einfach nur Knochen in Löcher geworfen? War das Religion oder Hygiene? Hassten sie ihre Brüder?
Palesa Maudupe fand etwas erschreckend Konsistentes. All diese Knochen. Alles weiblich. Es lässt sich nicht in eine schöne Schleife wickeln. Wir starren in eine dunkle Höhle und fragen uns, wo die Männer sind.
