Все мертвые — женщины.
По крайней мере, именно на это указывают новые данные, полученные благодаря анализу белков.
Тринадцать лет назад два спелеолога спустились в темные глубины пещерной системы Ризинг-Стар в Южной Африке. Примерно в сорока километрах от Йоханнесбурга, в камерах, настолько труднодоступных, что от их вида у ученых могли потечь слезы. Они нашли скелеты. Десятки скелетов. Они принадлежали Homo naledi — относительному человеку с маленьким мозгом, который обитал примерно 236–335 тысяч лет назад.
С тех пор мы пытаемся понять, как эти тела оказались там, внизу.
В 2015 году Ли Бержер и его команда из Университета Витватерсранда выдвинули провокационную гипотезу: Homo naledi не просто падал в эти пещеры случайно. Они целенаправленно тащили туда мертвых. Возможно, они рыли могилы, использовали факелы и даже рисовали на стенах. Звучит почти слишком удобно, что как раз и вызвало бурю критики со стороны скептиков. Похоронные ритуалы у существа с размером мозга, как у шимпанзе? Вряд ли.
Но теперь датская команда во главе с Палесой Мадупе из Копенгагенского университета заглянула в химию самих зубов. В частности, в эмаль.
Эмаль содержит мало генетической информации. Это не ДНК. Это белок. И белки — упрямые существа, которые сохраняются дольше генетического материала в условиях жары. Мадупе изучила два конкретных маркера. Ген AMELX. Он находится на X-хромосоме. Каждый человек имеет по крайней мере одну его копию. Затем есть AMELY. Он расположен на Y-хромосоме. Только у мужчин.
Если у вас есть AMELX, вы можете быть мальчиком или девочкой.
Если есть еще и AMELY, вы определенно мальчик.
Если его нет? Вы — девочка.
Исследователи проверили 20 скелетов из 23 известных особей naledi.
Ни одного мужчины.
«Честно говоря, мне было очень страшно», — говорит Мадупе. Она думала, что они совершили ошибку в лабораторной работе. Повторили анализ. Тот же результат. Никакого сигнала Y-хромосомы. Ни одного.
Было ли это загрязнением? Разложением?
Команда Мадупе уже знала об этом. Они изучали другие южноафриканские ископаемые останки, на два миллиона лет более древние. Зубы тех особей все еще показывали мужской маркер AMELY. Так что мужчины Homo naledi не были невидимы для науки просто из-за возраста.
Возможно, ген мутировал?
У некоторых людей действительно есть deleted (удаленные) гены AMELY. Это случается. Редко. Как говорится, раз в голубую луну. Но даже в этих редких случаях не каждый мужчина теряет его. Статистика показывает, что шанс, что случайная смесь мужчин и женщин будет выглядеть исключительно женской просто из-за генетических сбоев, составляет менее одного к миллиону.
Так на что же мы смотрим?
Двадцать самок naledi.
Если все они женского пола, теория о «стихийном бедствии» быстро отмирает. В пещере не может оказаться только женщин, если животные просто забредали туда и умирали от теплового удара или случайно застревали.
Это означает отбор.
Бержер видит подтверждение своей теории о ритуальном захоронении. Целенаправленное deposition (размещение). Они положили женщин туда.
Другие не готовы так легко поверить в ритуальный аспект.
Бернард Вуд из Университета Джорджа Вашингтона отмахивается от идеи, что сбрасывание тел означает наличие культуры или системы верований. Возможно. Но он считает, что это указывает на поведение. Осознанный выбор. «Я понятия не имею, почему они не клали туда мужчин», — отмечает он. Заведомо валидный вопрос.
Может быть, женщинам было легче лазить?
Пещера — это кошмар из вертикальных обрывов и узких трещин. Первыми археологами, которым удалось взобраться на эти стены, были женщины. Небольшой размер. Высокое мастерство. Возможно, крупные мужчины просто не могли так легко туда спускаться. Практическая предвзятость. Не духовная. Просто логистика.
Или, может быть, это связано с тем, где племя жило.
Майкл Петраглия предполагает, что Homo naledi могли жить в группах с диспропорцией в соотношении полов, подобно некоторым современным приматам. Небольшие группы, охотившиеся вместе. Если сборщицами были преимущественно женщины, возможно, именно они умирали рядом.
За исключением того, что дети тоже женщины.
Эрик Крубэзе указывает на проблему. Даже в группах приматов, где доминируют самцы или где большинство самок, младенцы появляются примерно в равном количестве. Один самец, одна самка. Рождение не выбирает команду.
В пещерах naledi все подростки — женщины.
Это ломает теорию о «случайной демографической выборке». Вы не теряете целое поколение мальчиков, если только вы не прячете их или не оставляете где-то в другом месте.
Как вообще выглядели мужчины?
Мы понятия не имеем. Черепки Homo naledi от женщин стройные. Были ли у мужчин огромные сагиттальные гребни, как у массивного Paranthropus boise? Большие зубы? Широкие лица? Вуд предполагает, что гребней не было. Он предполагает, потому что должен.
В картине есть дыры. Большие.
Строили ли naledi могилы или просто бросали кости в ямы? Была ли это религия или гигиена? Ненавидели ли они своих братьев?
Палеса Мадупе нашла что-то пугающе постоянное. Все эти кости. Все женские. Это не заканчивается красивой ленточкой. Это оставляет нас в замешательстве, глядя в темную пещеру и задумываясь: где же мужчины?
