Emilio Segre feierte am 1. Februar nicht wirklich seinen Geburtstag.
Dieses Datum ist lediglich eine bürokratische Festlegung. Sein Vater reichte die Unterlagen zu spät ein. Um Ärger mit den italienischen Zivilbehörden zu vermeiden, gaben sie 1905 als Geburtsdatum den 31. Januar an und änderten ihn dann auf den 1. Februar. Das blieb hängen. Der „offizielle“ Geburtstag wurde zu einer Lüge, die er wie ein Abzeichen trug.
Aber der Mann hinter dem Papierkram war kein Lügner. Er war ein Physiker, der zum Aufbau des modernen Verständnisses der Materie beitrug. Segre wurde in Tivoli, Italien, geboren, zog in die Vereinigten Staaten, wurde Staatsbürger und veränderte unsere Sicht auf das Universum. Für die Entdeckung des Antiprotons erhielt er 1959 den Nobelpreis für Physik.
Dies war nicht nur ein kleines Update. Es war ein Beweis dafür, dass Antimaterie existiert. Und es hat alles verändert.
Der langsame Neutronendurchbruch
Segre begann 1922 sein Ingenieurstudium an der Universität Rom. Die Physik war lauter. Er studierte bei Enrico Fermi. Er promovierte 1928. 1932 war er Assistenzprofessor.
Zwei Jahre später wurde es ernst.
Segre und Fermi bombardierten Elemente mit Neutronen. Uran. Andere Schwermetalle. Sie versuchten, Elemente zu erzeugen, die schwerer als Uran waren. Die Arbeit war gefährlich, teuer und bahnbrechend.
Sie haben etwas anderes gefunden. Langsame Neutronen.
Diese Neutronen bewegten sich unterschiedlich. Sie haben sich so verhalten, dass Kernreaktoren möglich wurden. Ohne langsame Neutronen wäre das Atomzeitalter möglicherweise ins Stocken geraten oder hätte ganz anders ausgesehen.
Das erste künstliche Element
Die Politik vertrieb Segre aus Italien.
1936 wurde er Direktor des Physiklabors an der Universität Palermo. Ein Jahr später entdeckte er Technetium.
Hier das entscheidende Detail: Technetium war das erste künstlich hergestellte Element. Es kam in der Natur nicht in nennenswerter Menge vor. Der Mensch hat es geschafft. Das ist ein gewaltiger Unterschied in Chemie und Physik.
Dann kam der Krieg.
Segre besuchte Kalifornien im Jahr 1938. Die faschistische Regierung in Italien entzog ihm seine Position. Er blieb in den USA. Er nahm eine Stelle als wissenschaftlicher Mitarbeiter an der University of California in Berkeley an.
Die Arbeit ging weiter.
1940 entdeckten er und sein Team Astat. Später identifizierte eine andere Gruppe Plutonium-239. Segre bestätigte, dass es spaltbar sei. Genau wie Uran-235.
Dieses Isotop war der Treibstoff für die erste Atombombe. Es beendete auch den Krieg in Japan. Segres Wissenschaft hatte eine direkte, verheerende Verbindung zur Macht in der realen Welt.
Los Alamos und der Bevatron
Von 1943 bis 1946 arbeitete Segre im Los Alamos Scientific Laboratory. Er leitete eine Gruppe. 1944 wurde er US-amerikanischer Staatsbürger.
Nach dem Krieg kehrte er in die Wissenschaft zurück. Professor in Berkeley von 1946 bis 1972.
1955 nutzte er dann den Teilchenbeschleuniger Bevatron.
Diese Maschine stanzte Partikel mit hoher Geschwindigkeit. Segre und Owen Chamberlain kollidierten mit ihnen. Sie fanden das Antiproton.
Gleiche Masse wie ein Proton. Gegenteiliger Vorwurf.
„Die Entdeckung des Antiprotons … bereitete den Weg für die Entdeckung vieler weiterer Antiteilchen.“
Das war nicht nur eine Bestätigung. Es öffnete die Schleusen. Wenn Sie ein Antiteilchen finden, suchen Sie nach dem Rest. Das Feld explodierte.
Die Geschichte schreiben
Segre hat nicht nur die Arbeit erledigt. Er hat es aufgezeichnet.
Er schrieb Bücher über experimentelle Kernphysik. Er schrieb Biografien über Fermi. Er schrieb Geschichten über die Physik und verfolgte den Weg von Röntgenstrahlen zu Quarks. Seine Autobiografie „A Mind Always in Motion“ erschien nach seinem Tod im Jahr 1993.
Er schrieb 1960 auch den Eintrag über das Proton für die Encyclopædia Britannica.
Segre starb 1989 in Lafayette, Kalifornien. Er hinterließ ein Erbe künstlicher Elemente, Kerntheorie und den Beweis, dass Materie einen entgegengesetzten Zwilling hat.
Das Antiproton ist nur ein Teil des Puzzles. Aber ohne sie passt das Puzzle nicht.
