¿Derecha o izquierda? Incluso las babosas marinas más pequeñas tienen opiniones.
Spriggina platija. Ese es el nombre. Una criatura de cuerpo blando que se retorcía en el fondo del océano hace 550 millones de años. Antes de que los ojos evolucionaran realmente. Antes de que los cerebros crecieran.
Pero aparentemente antes de que desapareciera la necesidad de favorecer un lado de su cuerpo.
Investigadores en el sur de Australia encontraron un lote de fósiles. No sólo uno o dos. Más de cien impresiones prístinas. Todos contaron la misma historia. Un sesgo constante hacia un lado. Sugiere que el comportamiento izquierda-derecha, lo que llamamos lateralidad, es mucho más antiguo de lo que creíamos.
La configuración
El período de Ediacara fue una época extraña. Hace 635 a 539 millones de años. La vida se estaba descubriendo a sí misma. Las células individuales se convirtieron en turbas multicelulares. Algunos crecieron lo suficiente como para ver sin lentes. Se mudaron. Realmente conmovido.
Las Cordilleras Flinders, en el sur de Australia, son la zona cero de este tipo de cosas. El parque nacional Nilpena Ediacara guarda secretos. Específicamente, tormentas que enterraron instantáneamente a las comunidades del fondo marino. Instantáneas congeladas en piedra.
Entre ellos se encuentra Spriggina floundersi.
Fue descrito allá por 1958. En aquel entonces sólo se conocían tres ejemplares. Ahora lo sabemos mejor. Fue uno de los primeros animales con simetría bilateral. Delante, detrás. Izquierda, derecha. Arriba, abajo. El mismo diseño que tú y yo usamos para caminar.
El giro
“Hablamos de sostener un lápiz”, dice el Dr. Scott Evans del Museo Americano de Historia Natural. También reside en la Universidad Estatal de Florida. “Pensamos en las patadas de fútbol”.
Este tipo no tenía manos. Sin pies.
Pero él tenía una preferencia.
Para encontrarlo, el equipo midió las variaciones de forma. También examinaron colecciones en Adelaida. Las rocas eran imágenes especulares de los seres vivientes. Entonces, cuando un fósil se dobló hacia la izquierda en la piedra, el animal en realidad se dobló hacia la derecha en vida.
Aquí está el truco. Aproximadamente el doble de ejemplares doblados hacia la derecha que hacia la izquierda.
No fue un ruido aleatorio. Fue una lateralidad de toda la población. El más antiguo registrado.
Algunos de los rasgos que damos por sentado tienen raíces antiguas. Simplemente dejamos de mirar lo suficiente hacia atrás.
La Dra. Mary Droser de la UCR no está realmente sorprendida. Se ajusta al patrón. Los rasgos complejos suelen aparecer temprano y luego persistir.
Qué significa
¿Por qué a una cosa plana parecida a un gusano le importan las direcciones?
Sistemas nerviosos complejos.
Si un animal está a favor de un lado, generalmente significa que tiene sensores. ¿Ojos? ¿Líneas laterales? Algo. Procesa el mundo de manera diferente en cada flanco.
“Insectos. Pulpos. Aves”. El Dr. Evans los enumera. “Ellos también tienen lateralidad”.
Sospecha que Spriggina no era sólo una bolsa de sopa. Su cableado podría haber sido sorprendentemente similar al de los animales modernos. Al menos estructuralmente.
El artículo se publicó el 9 de julio de 2016 en Scientific Reports.
Obliga a repensar la línea de tiempo. Suponemos que las criaturas simples son simples por dentro. No siempre lo son. Es posible que tengan brújulas internas que nunca supimos que tenían.
Entonces, tal vez la lateralidad no sea un truco para usar herramientas. Tal vez sea simplemente cómo se rompe la simetría cuando las cosas empiezan a sentirse.
