La IA finalmente leyó lo ilegible.
Una filosofía perdida hace mucho tiempo ha surgido de un papiro quemado por el Monte Vesubio en el año 79 d.C. Los investigadores extrajeron el texto de escaneos 3D de alta resolución sin siquiera tocar el papel quebradizo. No lo desenrollaron. Nunca lo desenrollaron.
La biblioteca de Herculano quedó enterrada hace casi 2000 años. Encontrados en 1752, los rollos parecían trozos de carbón. Los eruditos intentaron durante siglos leerlos. En su mayoría fracasaron. El desarrollo físico significa destrucción de todos modos. La tinta es invisible contra el carbón. Para los ojos humanos es sólo ruido.
Luego, el Vesuvius Challenge cambió las reglas del juego en 2023.
Los aceleradores de partículas escanearon los pergaminos. Los datos fueron a una comunidad en línea. Los programadores crearon herramientas de inteligencia artificial para desenvolver digitalmente las capas y encontrar rastros de tinta. Funcionó para fragmentos antes. Títulos. Autores. Citas breves.
Ahora descubrió 1,5 metros de texto. Veintidós columnas de ancho.
“El desenvolvimiento virtual pudo cambiar la historia”. — Federica Nicolardi, Universidad de Nápoles
Federica Nicolardi señaló que los eruditos quitaron las capas exteriores de este pergamino específico hace siglos al intentar abrirlo. Sólo dejaron un par de letras visibles. El núcleo permaneció intacto en el interior.
Brent Seales de la Universidad de Kentucky llama a esto un “pergamino imposible”. Los primeros papirólogos quemaron los más fáciles. Dañaron los duros. Seales dice que el avance proviene de obtener imágenes con una resolución de hasta dos micrómetros y alimentar a la IA, ávida de datos, con suficiente material de entrenamiento.
Actualmente los modelos necesitan personalización por pergamino. Las tintas difieren. La carbonización difiere. Seales espera que la IA del futuro se generalice como lo hicieron los grandes modelos lingüísticos después de tragarse Internet.
El texto recuperado habla de ética. Arte. Naturaleza humana. Se apoya fuertemente en la doctrina estoica. Nicolardi ve una mención del sobrino del filósofo estoico griego Crisipo. Esto convierte a Crisipo en el autor más probable.
¿Por qué importa?
Crisipo es un arquitecto del estoicismo. Casi todos sus escritos desaparecieron. Lo conocemos a través de críticas y resúmenes. La información de segunda mano es inestable. Se puede torcer. Thomas Coward en Bristol compara este hallazgo con el descubrimiento de una obra perdida de Einstein. O Newton. Las fuentes originales siempre triunfan sobre los comentarios.
Acceder al texto fuente en lugar de a resúmenes modificados es vital para la precisión histórica.
Es irónico saber quién financió al filósofo rival cuyos pergaminos también sobrevivieron. Lucio Calpurnio Pisón, suegro de Julio César, era propietario de la colección de Herculano. Patrocinó al epicúreo Filodemo. Filodemo odiaba a Crisipo.
Otro escaneo identificó el Libro 8 de Sobre los dioses de Filodemo. ¿Sólo escribió siete? Quizás escribió ocho.
Nicholas Freer en Newcastle ve un cambio radical por delante. Cientos de pergaminos siguen sin abrir.
“No es un único avance. Es el comienzo de una recuperación que durará décadas”.
Seales admite que se está quedando sin trabajo. La obsesión por la tecnología termina aquí. Ahora los pergaminos hablan por sí solos.
“Se trata de restaurar las voces perdidas”.
Lamenta que los originales de 1752 hayan sido destruidos por expertos bien intencionados de la época. Eran los más fáciles de leer. Quizás ya lo hubiéramos sabido todo si no los hubieran sacado del suelo.
La ceniza recuerda lo que olvidamos.
