Une petite étude, à un stade précoce, fait sourciller, et pas seulement à cause de la méthode. Des chercheurs chinois ont découvert que les greffes de microbiote fécal, souvent surnommées « pilules de caca », peuvent en fait aider les adultes souffrant d’insomnie chronique à dormir davantage.
C’est une approche non conventionnelle. Mais si les données tiennent le coup, elles pourraient ajouter un outil biologique à une boîte à outils dominée par les somnifères et la thérapie.
L’étude : comment les “pilules de caca” ont été testées
La recherche a impliqué 80 adultes – hommes et femmes – provenant de sept hôpitaux à travers la Chine. Pour garder les données propres, les chercheurs ont exclu les participants souffrant de migraines, d’apnée du sommeil ou d’autres problèmes de santé susceptibles de brouiller les résultats.
Les participants ont été répartis en deux groupes.
Un groupe a obtenu la vraie affaire. Tout d’abord, ils ont pris des antibiotiques pendant deux jours pour éliminer certaines de leurs bactéries intestinales existantes – un processus connu sous le nom de « faire table rase ». Ensuite, ils ont avalé 60 capsules contenant des bactéries intestinales provenant de donneurs sains. Ces donneurs ont été sélectionnés spécifiquement pour être de bons dormeurs. Les bactéries ont été isolées à partir d’échantillons de selles. Deux semaines plus tard, ils ont reçu une injection de rappel de 20 gélules supplémentaires.
Le groupe témoin a plutôt pris des pilules placebo. Pas d’antibiotiques. Aucun microbe donneur.
Les résultats : l’efficacité du sommeil a grimpé en flèche
L’équipe a utilisé la polysomnographie – un test de laboratoire qui surveille les ondes cérébrales, les mouvements oculaires, la fréquence cardiaque et la respiration – pour mesurer le sommeil.
La différence était flagrante.
Pour le groupe FMT, l’efficacité du sommeil est passée de 79 % à 93 % un mois après le traitement. L’efficacité du sommeil mesure le temps que vous passez réellement à dormir par rapport au temps que vous passez simplement au lit.
Le groupe placebo ? Leur efficacité a à peine bougé. Il est passé de 85 % à 87 %, ce qui est statistiquement négligeable.
En plus de simplement rester endormi, le groupe traité se réveillait également beaucoup moins souvent. Le temps passé éveillé après s’être endormi est passé de 79 minutes à 17 minutes. Dans le groupe placebo, cette durée est passée de 37 à 43 minutes.
Ces avantages ne se limitaient pas aux données de laboratoire. Les participants ont signalé un meilleur sommeil dans des questionnaires allant de deux à six mois après le traitement.
Pourquoi l’intestin est-il important pour le sommeil ?
Les résultats concordent avec les recherches croissantes suggérant que le microbiome intestinal joue un rôle dans la régulation du cycle veille-sommeil.
L’intestin et le cerveau sont en communication constante. Les microbes intestinaux produisent des produits chimiques qui voyagent dans le sang jusqu’au cerveau. Ces produits chimiques peuvent influencer l’inflammation, les réponses au stress et l’horloge interne du corps.
“Les communautés microbiennes présentes dans d’autres sites du corps… peuvent également influencer la régulation du sommeil par le biais de voies immunitaires, métaboliques et neuronales.” — Kenji Hashimoto, Université de Chiba
Si vous déplacez certains microbes, vous modifiez les produits chimiques produits par ces microbes. Ce changement peut modifier la barrière intestinale et se répercuter sur le cerveau, modifiant ainsi votre façon de dormir. Ou, à l’inverse, un mauvais sommeil peut perturber votre microbiome. Qu’est-ce qui vient en premier ? L’étude laisse entendre que la greffe a remodelé le microbiome, augmentant certains types de bactéries tout en en diminuant d’autres.
Sécurité et effets secondaires
En apparence, la procédure semble sûre. Dans le groupe FMT, 37 participants sur 40 n’ont ressenti aucun effet secondaire.
Les trois qui l’ont fait ont signalé des problèmes légers : des nausées et une fièvre passagère.
Comparez cela au groupe placebo, où aucun effet secondaire n’a été signalé, mais où il n’y a eu aucun bénéfice non plus en matière de sommeil.
Les mises en garde : pourquoi vous ne pouvez pas encore faire cela à la maison
N’allez pas encore faire une descente dans les toilettes de votre voisin.
Plusieurs experts notent qu’il s’agit d’une preuve de concept et non d’une prescription. L’étude était petite. Elle était limitée à des adultes relativement en bonne santé dans un pays. Les résultats pourraient ne pas se traduire largement par des données démographiques différentes ou par des populations plus âgées présentant de multiples comorbidités.
Il y a aussi des trous techniques.
- Temps : Le sommeil n’a été mesuré qu’une seule fois après le traitement. Nous ne savons pas si les effets se stabilisent ou s’estompent par la suite.
- Interférence antibiotique : Les participants ont pris des antibiotiques avant la greffe. Est-ce la bactérie donneuse ou le nettoyage aux antibiotiques qui ont fait la différence ? Les experts disent qu’il n’est pas clair dans quelle mesure les avantages proviennent des microbes seuls par rapport au processus d’élimination.
- Prédicteurs : Tout le monde n’a pas répondu. Ceux qui ne semblaient pas différer dans leur microbiome après le traitement, mais différaient par ce avec quoi ils ont commencé. Vos bactéries intestinales de base pourraient déterminer si la pilule fonctionne pour vous.
“Ces résultats doivent être considérés comme une preuve prometteuse de… plutôt que comme une confirmation que le FMT est prêt.” -Kenji Hashimoto
Certains chercheurs auraient souhaité que l’étude ait suivi les marqueurs chimiques spécifiques produits par les microbes avant et après. Sans cela, le mécanisme biologique reste un peu une boîte noire.
Le verdict
Le Dr David Gozal, spécialiste du sommeil à l’Université Marshall non impliqué dans l’étude, a qualifié les résultats d’encourageants. Mais il est prudent.
Pour l’instant, la greffe de microbiote fécal reste une approche expérimentale. Ce n’est pas quelque chose pour le traitement de routine de l’insomnie.
“La FMT reste une approche expérimentale… et non quelque chose qui devrait être utilisée en dehors d’études cliniques soigneusement contrôlées.” — Harriet Schellekens
Jusqu’à ce que des essais plus vastes confirment l’innocuité et l’efficacité auprès de divers groupes, ces « pilules contre les crottes » restent fermement dans le laboratoire de recherche. Ils offrent un regard fascinant sur la profondeur réelle du lien entre l’intestin et le cerveau. Mais ils ne sont pas prêts pour le prime time.
