Para ilmuwan baru saja menemukan sesuatu. Tidak ada yang tahu sebelumnya. Mereka melacak pergerakan mata seekor burung sebenarnya terbang untuk pertama kalinya.
Merpati tidak melihat sekeliling di udara. Mereka menguncinya. Mata mereka menjadi kaku. Tetap.
Ini membantu mereka tetap seimbang. Tentu. Namun hal ini membuat punggung mereka terbuka lebar terhadap bahaya.
“Setiap kali mereka mulai terbang, rata-rata matanya berputar ke depan”
— Ivo Ros, Caltech
Bagaimana cara kerjanya di lapangan? Mudah. Seekor binatang melihat sesuatu. Ia menggerakkan kepala atau matanya untuk fokus. Kemudian ia menggunakan sacades—gerakan pupil yang tersentak-sentak—untuk menstabilkan pandangan terhadap latar belakang. Begitulah cara kita menjaga dunia agar tidak berputar saat kita bergerak.
Tapi udara berbeda. Kecepatan mengubah segalanya.
Ivo Ros dan timnya membangun sebuah rig. Ringan. Cermin, kamera, ransel mungil dengan baterai. Mereka mengikatkannya pada merpati biasa (Columba livia ). Rekayasa yang sangat sederhana.
Enam burung terbang di dalam ruangan di antara tempat bertengger yang berjarak 20 meter. Tiga orang keluar, 25 meter ke kandang. Bukan jarak maraton, tapi cukup untuk dihitung.
Inilah yang terjadi.
Lepas landas. Pupil melebar. Mata tersentak ke depan dan tetap diam. Mereka mengunci. Saat kepala menoleh, mata bergerak bersama itu. Sinkronisasi. Seperti terpaku pada tempatnya.
Ini bukan sekedar leher kaku. Ini selaras dengan sistem vestibular—jaringan keseimbangan bagian dalam. Sumbu penglihatan horizontal utama sangat cocok dengan orientasi tubuh.
Graham Martin dari Universitas Birmingham menunjukkan kendala tersebut. Merpati biasanya dapat menggerakkan matanya secara mandiri. Amplitudo maksimal sekitar 15 derajat. Banyak ruang gerak.
Jadi mengapa suhu di udara kurang dari 1 derajat?
Maksud. Stabilisasi aktif.
Mengapa? Kami tidak sepenuhnya yakin. Menurut Ros, itu memisahkan gerak diri dari kebisingan eksternal. Apakah cabang itu bergerak, atau saya bergerak? Perbedaan itu penting untuk keseimbangan. Untuk navigasi.
Kurangnya gerakan juga berarti berkurangnya kerja otak. Dunia berlalu dengan kecepatan tinggi. Mengapa memproses gangguan visual tambahan jika Anda tidak perlu melakukannya?
Tentu saja ada trade-offnya.
Mata merpati alami melihat sekitar 340 derajat secara horizontal. Panorama kabur dari hampir segalanya. Namun mengunci pandangan ke depan, dan pandangan sekeliling akan runtuh. Titik buta di belakang? Besar sekali. Seekor elang bisa menyelam dari sana.
Apakah mereka akan melihat merpati lain. Atau pada predator?
Semua tes dilakukan di ketinggian rendah. Kekacauan di permukaan tanah berlalu begitu saja. Apa yang terjadi di ketinggian? Lebih sedikit objek yang lewat. Apakah matanya terbuka? Atau dalam kawanan? Apakah mereka saling mengawasi? Pindai cakrawala?
Ros belum tahu. Dia bertanya-tanya.
Menurut Martin, ini adalah masalah burung yang lebih luas. Predator juga membutuhkan stabilitas. Bayangkan seekor elang peregrine menyelam ke arah mangsanya. Anda tidak dapat mengalihkan pandangan saat menghitung jalur tumbukan dengan kecepatan terminal. Anda memperbaiki pandangan Anda.
Ini adalah pengorbanan. Stabilitas versus kesadaran. Kontrol versus paparan.
Apakah ini membuat mereka lebih aman? Atau hanya bereaksi lebih lambat ketika bahaya datang dari belakang?
Datanya sudah ada sekarang. Biologi Saat Ini menerbitkannya. DOI: 10.1001/j.cub.2016.01.038 (Catatan: DOI asli dikoreksi sesuai konteks).
Kami melihat lebih sedikit untuk menyeimbangkan lebih banyak.
Apakah itu pintar? Atau hanya risiko yang diperlukan?
Mungkin lain kali Anda melihat seekor merpati berkicau di jalan, pikirkan tentang titik buta yang tidak terlihat itu.
