Il telescopio spaziale romano Nancy Grace non si limiterà a guardare in alto. Sembrerà grande e sembrerà vicino.
Due strumenti principali guidano questa missione. Lo strumento a campo ampio. E lo strumento coronografico romano.
Uno mappa il cosmo. L’altro va a caccia di mondi.
Mappatura dell’Universo invisibile
Il Wide Field Instrument (WFI) è l’occhio grandangolare del telescopio. Cattura enormi porzioni del cielo notturno. Il suo campo visivo è cento volte più grande di quello di Hubble.
Ciò significa meno tempo per unire insieme le immagini. Più tempo per vedere cosa c’è là fuori.
Hubble vede i dettagli più fini. Roman vede il quadro generale.
Il WFI aiuterà gli astronomi a studiare l’energia oscura e la materia oscura. Traccerà la struttura dell’universo su grandi distanze. Consideratelo come un creatore di mappe per le forze invisibili che modellano la realtà.
A caccia di mondi grandi quanto Giove
Poi c’è il coronografo.
Questo strumento blocca la luce delle stelle lontane. Quindi può vedere il debole barlume degli esopianeti. Nello specifico quelli delle dimensioni di Giove.
L’imaging diretto è difficile. La luce delle stelle travolge la luce del pianeta. Il coronografo risolve questo problema creando un’eclissi artificiale.
Ci permette di vedere pianeti che prima non potevamo vedere. Non solo la loro gravità. La loro luce reale.
Perché è importante
Perché dividere la messa a fuoco tra campi ampi e primi piani?
Perché abbiamo bisogno di entrambi.
Dobbiamo comprendere l’espansione dell’universo. E dobbiamo capire cosa si trova vicino al nostro sole.
Roman fa entrambe le cose. Non è solo il successore di Hubble. È uno specialista.
Il WFI ci fornisce il contesto. Il coronografo ci dà intimità.
Insieme rispondono a domande diverse.
Ci si chiede come sia cresciuto l’universo. L’altro chiede se siamo soli.
O almeno se i mondi simili a Giove sono comuni.
I dati cambieranno il modo in cui vediamo lo spazio. Non solo da vicino. Ma anche a distanza.
Forse non sapremo mai se questo cambierà tutto. Ma cambierà ciò che vediamo.
Ed è qui che inizia la vera storia.
