Lo senti nelle ossa. Hit invernali. Gocce di energia. Ora la scienza dice che colpisce anche i tuoi vaccini.
Una volta gli umani non facevano “stagionali”. Le piante lo fanno. Gli orsi lo fanno. Dovremmo essere predatori all’apice che marciano avanti nel tempo senza controllare un orologio biologico. Questo presupposto è incrinato. Un numero crescente di ricerche mostra che il nostro sistema immunitario, i nostri ormoni e i nostri stessi geni cambiano con la fine dell’anno.
L’ultima prova proviene da un enorme set di dati. Laura Barrero Guevara della New York University e il suo team hanno esaminato 96 studi randomizzati e controllati. Ciò coinvolge circa 48.000 bambini. Hanno controllato come quei bambini hanno reagito a 14 diversi vaccini. Morbillo, poliomielite, varicella. I dati provenivano da tutta la mappa. Diverse latitudini. Mesi diversi.
Il risultato è chiaro. C’è un impulso stagionale.
“La scoperta davvero entusiasmante di questo articolo… è che la funzione immunitaria umana è diversa nel corso delle stagioni”, afferma Cathy Wyse dell’Università di Edimburgo. “Gli esseri umani potrebbero avere un timing stagionale integrato”.
Il disegno trattiene l’acqua se guardi i poli. Nelle zone temperate, sia al nord che al sud, la risposta immunitaria raggiunge il picco in inverno. Questo segue con la luce. Meno sole durante il giorno sembra innescare il corpo.
Più vicino all’equatore? Caos. La risposta oscilla forte ma in momenti strani. Il rotavirus raggiunge il picco qui. Lì la poliomielite raggiunge il suo picco. È meno prevedibile. Sfida il semplice modello “l’inverno buio equivale a una forte immunità”.
Questo rompe la teoria iniziale. Il team si aspettava che le regioni tropicali mostrassero cambiamenti stagionali più deboli poiché la luce del giorno rimane abbastanza costante vicino all’equatore. Non è successo. Le oscillazioni erano brusche. Quindi forse non è solo l’orologio del sole. Forse è qualcos’altro. O forse è il sole misto a caldo. Misto con pioggia.
Non stiamo iniziando da zero qui. Uno studio del 2020 ha mostrato che i marcatori infiammatori raggiungono il picco in inverno e primavera a seconda del tipo di cellula. Un altro gruppo ha scoperto cambiamenti stagionali dell’espressione genica nel tessuto cerebrale e nei testicoli. Sta succedendo. Siamo solo in ritardo per la festa.
Perché? L’ipotalamo. Questo è il centro di controllo. Gestisce l’orologio giorno/notte tramite il nucleo soprachiasmatico. Gli animali hanno un timer stagionale separato collegato nella stessa area. Pensavamo che gli umani lo avessero perso. L’abbiamo evoluto perché abbiamo costruito case e luci.
“È lo stesso meccanismo… semplicemente non l’abbiamo mai dimostrato [negli esseri umani]”, afferma Wyse.
Gli animali tropicali potrebbero adattare la loro biologia al cibo o alla pioggia invece che alla luce. Gli esseri umani potrebbero fare lo stesso, o forse semplicemente non abbiamo trovato l’obiettivo giusto.
Ci sono anche altri orologi. Le nascite nel Regno Unito aumentavano in primavera ogni anno. Fino alla metà del 1970. La pillola contraccettiva arriva sul mercato. La punta è scomparsa. La tecnologia ha rotto il ritmo biologico. Ma prima di allora, eravamo nei tempi previsti.
È buono a sapersi? Forse. Forse no.
I ricercatori stanno già sussurrando di ottimizzare i programmi di vaccinazione. Perché farsi sparare a giugno quando dicembre fa aumentare il conteggio degli anticorpi?
Tieni questo pensiero.
Il conteggio degli anticorpi non è la sopravvivenza. È una metrica. Inseguire un parametro più alto significa aspettare. Aspettare è rischioso. Se ritardi una dose per aspettare il mese “perfetto”, trascorri quelle settimane esposto alla malattia. Il rischio supera il guadagno marginale.
Wyse lo dice senza mezzi termini. Rimandare un vaccino per un minimo potenziale miglioramento della risposta immunitaria è pericoloso. In questo momento, il vantaggio clinico di sincronizzare i tuoi colpi al solstizio non c’è. Non ancora.
Quindi quando dovresti andare?
Quando puoi.
