De Artemis II-missie stuitte op een probleem. Wat de laatste ‘natte’ generale repetitie voor het Orion-ruimtevaartuig had moeten zijn, veranderde in een probleemoplossingsoefening. Op 19 februari 2026 ontdekten ingenieurs een probleem met de heliumstroom in de bovenste trap van het Space Launch System. Helium is van cruciaal belang voor het onder druk brengen van brandstoftanks, dus een lek of verstopping is niet iets dat u negeert.
De oplossing vereiste het verplaatsen van de hele raket. Het enorme voertuig moest van het lanceerplatform worden teruggerold naar het Vehicle Assembly Building in het Kennedy Space Center. Dit is geen snelle reparatie. Het demonteren, toegang krijgen tot de bovenste trap, het repareren van het heliumsysteem en het opnieuw monteren kost tijd.
Het gevolg was een aanzienlijke verschuiving in de lanceringskalender. In plaats van medio februari op te stijgen, werd Artemis II teruggedrongen. De nieuwe lanceringsdatum viel op 1 april 2026. Dat is een vertraging van ruim zes weken. Voor een programma dat al dun is, is dat een zware klap. Maar het goed krijgen van de heliumstroom is belangrijker dan het bepalen van een willekeurige datum.
