Johann Nestroy schreef niet alleen toneelstukken. Hij was eigenaar van het podium.
Nestroy werd geboren in Wenen op 7 december 1801 en stierf op 25 mei 1862 in Graz en blijft de torenhoge figuur van het 19e-eeuwse populaire theater van Oostenrijk. Hij was niet alleen een toneelschrijver. Hij was een karakteracteur met zo’n briljantheid dat hij decennialang het Weense toneel domineerde. Zijn invloed sijpelt nog steeds door in de moderne komedie, maar toch verschijnt zijn naam zelden in reguliere popcultuurgesprekken. Waarom? Omdat zijn nalatenschap zich in het volle zicht verbergt, ingebed in het DNA van Amerikaanse musicals en kluchten.
Voordat hij de koning van de satire was, probeerde Nestroy zich een weg naar roem te zingen. Van 1822 tot 1831 toerde hij als operazanger door Europese steden. Het werkte niet. De stem faalde, of misschien ontgroeide de ambitie het talent. Hoe dan ook, hij keerde terug naar Wenen met een nieuwe missie. Hij stopte met zingen en begon te schrijven. En acteren. Meestal acteren.
Nestroy schreef 50 toneelstukken. Het waren vrijwel allemaal aanpassingen. Hij nam plots uit oudere toneelstukken of romans en stripte ze tot hun satirische botten. Maar hij herschreef niet alleen verhalen. Hij heeft de hoofdpersoon opnieuw uitgevonden.
De virtuoos van onthechting
Het centrale personage in een Nestroy-toneelstuk is altijd een specifiek type. Briljant. Losgemaakt. Cynisch. En meestal gespeeld door Nestroy zelf.
Deze rollen vereisten een virtuoze uitvoering. Het was niet genoeg om de lijnen te kennen. Je moest taal, dictie en timing beheersen. De humor zat in de scherpe nuances tussen wat er werd gezegd en wat er werd bedoeld. Nestroy gebruikte deze technische precisie om de mensen om hem heen te ontleden. Hij richtte zich op de nieuwe rijke burgerij. Hij bespotte de leidende figuren van de Weense samenleving. Hij hield een spiegel voor en liet het publiek lachen om hun eigen spiegelbeeld.
“Nestroy maakte gebruik van satire, ironie en parodie om de nieuwe rijke burgerij te ontleden, evenals een aantal leidende figuren van de Weense samenleving.”
Zijn carrière veranderde in 1854. Hij nam de leiding van het Carl-Theater in Wenen over. Hij leidde de zaak tot aan zijn pensionering in 1860. Het podium was niet langer alleen maar een plek waar hij kon optreden. Het was zijn domein.
Van Weense farce tot Broadway-hit
Hoe heeft een 19e-eeuwse Oostenrijkse satiricus uiteindelijk het mondiale theater beïnvloed? Bekijk de lijst met zijn beroemdste werken. De verbindingen zijn verrassend.
Neem Der böse Geist Lumpazivagabundus oder Das Liederliche Kleeblatt, geschreven in 1833. De titel vertaalt zich naar “De boze geest Lumpazivagabundus, of het guitige trio.” Het is een klassieke opzet: chaos, kattenkwaad en een drietal buitenbeentjes. Nestroy’s vermogen om complex sociaal commentaar te verweven in licht entertainment vormde het sjabloon voor wat daarna kwam.
Dan is er Der Zerrissene (1844). In het Engels bekend als A Man Full of Nothing. Een titel die verdacht modern aanvoelt. Het geeft de essentie weer van Nestroys afstandelijke hoofdpersoon: een man die alles en niets is
