Natural England heeft zojuist bijna £1 miljoen overhandigd voor een grimmig doel. Wetenschappers volgen de bewegings- en voortplantingsgewoonten van drie specifieke, bedreigde haaiensoorten. Dit gaat niet alleen over het tellen van hoofden. Het gaat om overleven.
De nadruk? Blauwe haaien. Haringhaaien. En top.
Deze wezens staan onder zware druk. Om te begrijpen hoe ze hun achteruitgang kunnen verhelpen, hebben onderzoekers nauwkeurige gegevens nodig over waar ze wonen en waar ze paaien.
Tags gebruiken om migratieroutes van blauwe haaien in kaart te brengen
Elektronische tags zijn het belangrijkste hulpmiddel. Ze zullen zich aan deze haaien hechten om hun migratieroutes met hoge betrouwbaarheid te bepalen. Maar het gaat niet alleen om reislust in open water.
Het team onderzoekt ook hoe deze vissen reageren op de vangst. Concreet kijken ze naar wat er gebeurt nadat een visser er één weer in zee heeft losgelaten. De meeste vrijlatingen eindigen slecht voor het dier, en we weten niet helemaal waarom bij verschillende soorten.
Om een robuust beeld van de verspreiding te krijgen, zijn bij het onderzoek mensen betrokken. Vissers in hubs als Looe, Falmought en Brightlingsea zullen vangstgegevens verstrekken. Deze grassroots-gegevens zijn van cruciaal belang voor het opvullen van de gaten die door wetenschappelijke bemonstering zijn achtergelaten.
Kust- en open oceaanhaaien behoren tot de meest bedreigde diergroepen. Ze hebben een grote ecologische waarde, maar we weten er te weinig van.
Dr. Matthew Witt, een zeewetenschapper aan de Universiteit van Exeter, zegt het botweg. De waarde die deze haaien bieden – ecologisch, cultureel en economisch – is enorm. Onwetendheid over hun biologie is niet langer een acceptabele optie.
Waarom echografie belangrijk is voor natuurbehoud
De wetenschap zal ook onder water duiken. Of beter gezegd: in de biologie.
Onderzoekers zullen echografie gebruiken om zwangerschap te detecteren. Het klinkt klinisch. Het is van vitaal belang. Door zwangere haaien te identificeren, kan het team de pupplekken lokaliseren. Deze kraamkamers zijn de plekken waar de populatie zich voortplant. Als ze verdwijnen, stopt het herstel.
Het vinden van deze verborgen hubs is een kwestie van prioriteit. Het beschermen van een voedselgebied heeft niets zin als de haaien er niet zijn om te eten.
Werken met vissers aan lossingstechnieken
Hier is een harde waarheid. Vissen is zowel een bedreiging als een potentieel instrument voor natuurbehoud. Het project maakt gebruik van de eerste om de laatste op te lossen.
Deskundigen zijn van plan workshops te geven. Ze zullen gestructureerde interviews houden met minstens vijfenveertig vissers. Waarom? Omdat lokale vissers dingen weten die wetenschappers niet weten. Ze kennen de lokale ecologie. Ze hebben de grootte gezien van de haaien die de afgelopen jaren zijn gevangen. Hun collectieve geheugen
