Kijk omhoog.
De Schorpioen klimt.
Voor sterrenkijkers die op zoek zijn naar hoe je Scorpius deze zomer kunt identificeren, is het antwoord simpel: kijk naar het zuiden. Laag naar beneden. Heel laag.
Orion gaat erop uit. De jager pakt zijn boog in. Wanneer Scorpius opstaat, is zijn mythische vijand al ondergegaan. Ze ontmoeten elkaar nooit in de lucht. Deze hemelse trefbal houdt ze aan weerszijden van de koepel.
Als je in Groot-Brittannië bent, is het volgen van dit sterrenbeeld een test van geduld. Het maakt de horizon nooit volledig vrij. Het hangt daar. Een vage, grillige vorm aan de rand van de zichtbare wereld. Maar de moeite loont als je het hart vindt.
De rode buurman van de maan
De kaart van deze week wijst naar Londen, 23.00 uur, op 24 juli. De maan wordt helder, helder en veeleisend. Het ligt pal naast Antares.
Die roodoranje stip is de prijs.
Antares betekent ‘rivaal van Mars’. De naam blijft hangen vanwege de kleur. Het gloeit met een diepe, robijnrode hitte. In de mythologie was dit geen toeval. De schorpioen stak Orion. Nu klopt het hart van de schorpioen in dezelfde lucht als zijn slachtoffer, alleen niet op hetzelfde moment.
Maar de kleur liegt. Of beter gezegd, de sfeer vervormt het. Vanuit Groot-Brittannië trilt en sprankelt Antares vaak. Je ziet niet de echte, gestage verbranding van de ster. Je kijkt door kilometers turbulente lucht aan de horizon. De atmosfeer werkt als een lens. Het vervormt het licht. De ster beeft.
Pik ernaar door de nevel. Wacht tot de lucht tot rust is gekomen.
Een stervende reus
Wat je ziet is een monster.
Antares is een rode superreus. Het nadert het einde van zijn leven en blaast zijn buitenste lagen af in een kosmische doodsratel. Het verkleint onze zon. Enorm. De schaal is moeilijk te begrijpen totdat je je realiseert dat deze ‘rivaal’ niet alleen qua kleur overeenkomt met Mars – hij overleeft het zonnestelsel dat het omringt.
De kleur van de ster is opvallend en lijkt op een robijnrood juweel, hoewel atmosferische turbulentie hem vaak doet fonkelen vanaf noordelijke breedtegraden.
Het vinden van welk sterrenbeeld tegenover Orion ligt helpt bij het oriënteren van de rest van de hemel. Zodra je die rode puls bij de maan vasthoudt, volgt de rest van Scorpius. De gebogen staart buigt naar boven. De klauwen wijzen naar het noorden. Het is een klassieke vorm.
