Guarda in alto.
Lo Scorpione sta salendo.
Per gli osservatori delle stelle alla ricerca di come identificare lo Scorpione quest’estate, la risposta è semplice: guarda a sud. In basso. Molto in basso.
Orion sta uscendo. Il cacciatore sta preparando il suo arco. Quando Scorpius risorge, la sua mitica nemesi è già tramontata. Non si incontrano mai nel cielo. Questa palla celestiale li tiene sui lati opposti della cupola.
Se ti trovi nel Regno Unito, seguire questa costellazione zodiacale è una prova di pazienza. Non cancella mai del tutto l’orizzonte. È appeso lì. Una forma debole e frastagliata vicino al confine del mondo visibile. Ma la fatica viene ripagata se si trova il cuore.
Il vicino rosso della Luna
Il grafico di questa settimana punta a Londra, alle 23:00, 24 luglio. La luna sta crescendo gibbosa, luminosa ed esigente. Si trova proprio accanto ad Antares.
Quel punto rosso-arancione è il premio.
Antares significa “rivale di Marte”. Il nome rimane a causa del colore. Brilla di un profondo calore rubino. Nella mitologia, questo non è stato un caso. Lo scorpione punse Orione. Ora il cuore dello scorpione batte nello stesso cielo della sua vittima, solo non nello stesso momento.
Ma il colore mente. O meglio, l’atmosfera lo distorce. Dalla Gran Bretagna, Antares spesso si contrae e scintilla. Non stai vedendo la vera, costante combustione della stella. Stai guardando attraverso miglia di aria turbolenta vicino all’orizzonte. L’atmosfera agisce come una lente. Confonde la luce. La stella trema.
Beccatelo attraverso la foschia. Aspetta che l’aria si stabilizzi.
Un gigante morente
Quello che stai guardando è un mostro.
Antares è una supergigante rossa. Si sta avvicinando alla fine della sua vita, facendo esplodere i suoi strati esterni in un rantolo cosmico. Fa impallidire il nostro sole. Vastamente. La scala è difficile da comprendere finché non ci si rende conto che questo “rivale” non solo corrisponde a Marte nel colore, ma sopravvive al sistema solare che circonda.
Il colore della stella è sorprendente, appare come un gioiello di rubino, anche se la turbolenza atmosferica spesso la fa brillare dalle latitudini settentrionali.
Trovare quale costellazione si trova di fronte a Orione aiuta a orientare il resto del cielo. Una volta agganciato l’impulso rosso vicino alla luna, il resto dello Scorpius lo seguirà. La coda ricurva si inarca verso l’alto. Gli artigli puntano a nord. È una forma classica.
