Nieuwe gegevens van het UK Butterfly Monitoring Scheme (UKBMS) onthullen een opvallende paradox in de Britse natuur: terwijl sommige vlindersoorten floreren als gevolg van een opwarmend klimaat, worden veel van de meest iconische soorten van het land geconfronteerd met een steile en alarmerende achteruitgang.
Deze enorme dataset beslaat bijna 50 jaar en wordt ondersteund door meer dan 44 miljoen burgerwetenschappelijke gegevens. Het biedt een ‘gouden standaard’-kijk op hoe biodiversiteit reageert op een veranderende wereld. De resultaten laten een groeiende kloof zien tussen generalisten – soorten die zich kunnen aanpassen aan verschillende omgevingen – en specialisten – soorten die gebonden zijn aan zeer specifieke habitats en voedselbronnen.
De winnaars: aanpasbare soorten die gedijen in een warmer klimaat
Naarmate de temperatuur stijgt, zien vlinders die in verschillende omgevingen zoals tuinen, parken en landbouwgronden kunnen voorkomen, hun aantal toenemen. Omdat vlinders koudbloedig zijn, kan warmer weer hun broedseizoen verlengen en hen in staat stellen hun territoria verder naar het noorden uit te breiden naar Schotland en Noord-Engeland.
Verschillende soorten zien momenteel aanzienlijke winst:
– Red Admiral: Deze zijn zo goed aangepast aan de warmte dat sommigen nu de winter in Groot-Brittannië doorbrengen.
– Oranje Tip: De bevolkingsaantallen zijn sinds 1976 met meer dan 40% gestegen.
– Komma: Deze soort heeft de afgelopen decennia een gestaag herstel laten zien.
– Black Hairstreak: Ooit behoorde de soort tot de zeldzaamste in Groot-Brittannië, maar nu herstelt deze zich dankzij gericht natuurbeschermingswerk.
– Groot blauw: Een groot succesverhaal over natuurbehoud; deze soort is teruggebracht nadat hij in 1979 uitgestorven werd verklaard.
De verliezers: de hoge kosten van specialisatie
Terwijl de generalisten floreren, verkeren de ‘specialisten’ in een crisis. Dit zijn vlinders waarvan het voortbestaan afhangt van zeer specifieke planten of kwetsbare habitats zoals kalkgraslanden en open plekken in bossen. Omdat deze omgevingen verloren gaan door intensieve landbouw of stedelijke ontwikkeling, kunnen deze vlinders nergens heen.
De achteruitgang onder deze specialisten is ronduit dramatisch:
– White-letter Hairstreak: Populaties zijn met 80% gekelderd.
– Pearl-bordered Fritillary: Deze soort heeft een afname van 70% gekend, grotendeels omdat de rupsen uitsluitend afhankelijk zijn van viooltjes.
– Kleine schildpad: Ondanks dat hij relatief flexibel is, is deze ooit zo gewone vlinder met 87% afgenomen.
“Net zoals we door familie gerunde winkels en traditionele vaardigheden uit de winkelstraten van het land zijn kwijtgeraakt, zijn we variatie en diversiteit kwijtgeraakt in de vlindergemeenschappen die kunnen bestaan in onze beschadigde en vereenvoudigde landschappen.” — Prof. Richard Fox, hoofd wetenschap bij Butterfly Conservation
Waarom dit ertoe doet: de habitatkloof
Het kernprobleem is een gebrek aan ‘ecologische connectiviteit’. Zelfs als het klimaat gunstiger wordt voor een soort, kunnen ze niet naar nieuwe gebieden verhuizen als er geen geschikte “stapstenen” van leefgebied zijn om hen te helpen reizen.
Veel vlinders zijn ongelooflijk “kieskeurige” eters. De Hertog van Bourgondië heeft bijvoorbeeld sleutelbloemen en sleutelbloemen nodig, terwijl de Paarse Keizer afhankelijk is van specifieke wilgensoorten. Wanneer deze specifieke planten verdwijnen als gevolg van veranderingen in landgebruik, verdwijnen ook de vlinders.
Natuurbeschermers vechten terug door diverse reservaten te creëren – zoals de Magdalen Hill Downs – die een grote verscheidenheid aan wilde bloemen herbergen, zoals dameswalstro, paddenvlas en knoopkruid, om zo een buffet aan opties voor verschillende soorten te garanderen.
Conclusie
De Britse vlinderpopulaties ondergaan een fundamentele herstructurering; Hoewel de klimaatverandering een impuls geeft aan doorgewinterde generalisten, kan zij het snelle verlies van de gespecialiseerde habitats die veel van onze meest unieke soorten nodig hebben, niet compenseren. Het voortbestaan van de Britse biodiversiteit hangt nu af van de vraag of de inspanningen voor natuurbehoud gelijke tred kunnen houden met de fragmentatie van het natuurlijke landschap.
