Partes do Reino Unido não estão apenas secas. Eles estão ressecados. O sul, o centro e o leste da Inglaterra entraram em um “tempo seco prolongado”. Este é o precursor da seca total.
O Grupo Nacional de Seca disse isso na terça-feira. O aviso deles é forte porque não é abstrato. Isso significa que as restrições de toque estão chegando. Rápido.
Quem está enfrentando a proibição de usar mangueiras agora?
Thames Water traçou uma linha na areia. A partir de quinta-feira, a proibição de mangueiras entra em vigor para todos os clientes da sua zona. Isso afeta milhões.
Combine isso com as proibições existentes no Sudeste e outras regiões, e mais de 20 milhões de pessoas no Reino Unido viverão agora sob restrições de água até ao final desta semana.
As áreas mais atingidas incluem:
- East Anglia
- Midlands Ocidentais
- Devon e Cornualha
- As Ilhas de Scilly
*Lincolnshire - Northamptonshire
*Hertfordshire - Londres
- As regiões do Tâmisa e Wessex
- A área Solent
- Os Downs do Sul
Treze empresas de água estão atualmente afetadas ou anunciaram proibições futuras. Sete já implementaram ou sinalizaram proibições futuras de mangueiras. A pressão sobre os trabalhos de tratamento é imensa. A demanda aumenta até 30% nos dias quentes de julho.
Por que precisamos de proibições? Porque uma única mangueira pode despejar 1.000 litros de água por hora. Isso é mais do que uma família de quatro pessoas usa em um dia inteiro.
Como uma seca é realmente declarada?
Não há limite numérico oficial. A seca não é como uma onda de calor com um gatilho de temperatura específico. É um fracasso cumulativo.
O Grupo Nacional da Seca – composto pelo Met Office, pelo Sindicato Nacional dos Agricultores e pelos líderes dos serviços de abastecimento de água – avalia a situação com base em quatro factores principais:
- Falta de chuvas
- Impactos na agricultura e na vida selvagem
- Probabilidade de incêndios florestais
- Baixas reservas de água e níveis dos rios
As altas temperaturas agravam o problema. Eles evaporam a umidade do solo mais rápido do que ela pode repor. A atividade humana também desempenha um papel. A desflorestação, a agricultura intensiva e o consumo excessivo retiram à terra a sua capacidade de retenção de água.
Ao contrário dos furacões ou tempestades, as secas são lentas. O Met Office observa que eles aumentam com o tempo. Eles podem durar semanas. Ou anos.
Crise agrícola: rendimentos e colheitas em risco
Os agricultores já estão se recuperando. A precipitação foi excepcionalmente baixa no leste e no sul nesta primavera e verão.
Paul Tompkins, vice-presidente da NFU, diz que os agricultores estão “trabalhando dia e noite”. Eles colhem cedo, regam as plantações manualmente e cuidam do gado. É exaustivo. E caro.
A produção de cereais pode cair significativamente. Isto segue-se às colheitas difíceis em 2024 e no ciclo de 2025 do ano passado. Se este padrão se mantiver, a segurança alimentar torna-se uma verdadeira preocupação económica para o sector.
Fluxos de rios e níveis de reservatórios: pelos números
A Agência Ambiental relata tendências alarmantes nas águas superficiais.
- 87% das bacias hidrográficas na Inglaterra estão “abaixo do normal a níveis excepcionalmente baixos”.
- Rios específicos como Avon, Cam, Derwent, Swale, Tone, Wye e Yare estão criticamente baixos.
- O armazenamento dos reservatórios nacionais está 5% abaixo da média de longo prazo.
- Os níveis das águas subterrâneas estão a descer, especialmente em Cotswolds e Wessex Downs, onde estão notavelmente baixos para esta época.
No verão passado, foi declarada seca em Inglaterra, País de Gales e leste da Escócia. Terminou há apenas quatro meses. Este ano, desenvolveu-se mais lentamente. Por que? Um outono e inverno chuvosos recarregaram os aquíferos. Mas esse buffer acabou.
A seca vai piorar? Como é 2055?
Este não é um problema temporário. É uma mudança estrutural.
O National Drought Group prevê que, até 2055, a Inglaterra necessitará de mais 5 mil milhões de litros de água diariamente apenas para abastecimento público. A infraestrutura atual não consegue atender a essa demanda.
As empresas de água estão tentando recuperar o atraso. Dez novos reservatórios estão em desenvolvimento. Estão a ser exploradas centrais de dessalinização – que tratam a água do mar. Mas estas são soluções caras, lentas e que consomem muita energia.
A ciência é clara. As alterações climáticas estão a alterar a linha de base. O Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido alerta que as “secas repentinas” se tornarão mais frequentes. Estas são transições repentinas de condições úmidas para secas. Eles dão às comunidades menos tempo para reagir.
O Met Office prevê que, até 2070, os verões no Reino Unido poderão ser até 1-6°C mais quentes e 60% mais secos em comparação com os níveis de 1990. Os sistemas de alta pressão dominarão. As frentes chuvosas desaparecerão antes de chegar ao sul e ao leste.
Análise regional das chuvas: Quem não teve nenhuma?
Julho foi desastroso para muitas partes do Reino Unido.
A Inglaterra recebeu apenas 3% das chuvas esperadas a longo prazo. Algumas áreas não tiveram nenhuma chuva. Wisley, em Surrey, sofreu 33 dias consecutivos de seca.
O País de Gales não está indo bem. Apenas 5% das chuvas esperadas para julho caíram. Recursos Naturais O País de Gales colocou as regiões norte e sudeste em “status de tempo seco prolongado”. Esse é o primeiro passo formal no seu protocolo de seca.
O Reino Unido como um todo registou chuvas de verão abaixo da média até agora, mas o contraste é gritante. O norte e o oeste da Escócia registaram chuvas acima da média na primeira metade do verão. Em meados de julho, o leste da Inglaterra havia recebido apenas os 26% esperados. A disparidade realça o quão localizados estes choques climáticos se estão a tornar.
O que acontece na próxima semana?
Não espere chuva. A alta pressão está sob controle. Por pelo menos cinco dias, chuvas significativas estão fora de questão.
Algumas chuvas no meio da semana podem atingir áreas costeiras no sudeste da Inglaterra, East Anglia e norte da Escócia. Mas frentes chuvosas vindo do noroeste neste fim de semana? Provavelmente irão descarregar a sua carga na Irlanda do Norte ou na Escócia. Quando avançarem para o sul, já terão secado.
O resto do verão permanece incerto. Os modelos sugerem calor e secura contínuos, especialmente no sul. Tempestades são possíveis, mas são erráticas. Imprevisível.
Estamos acostumados com a água sendo uma constante. Está começando a parecer um luxo. As torneiras continuam abertas por enquanto. Mas os sinais de alerta estão por toda parte. E o tempo está passando para essas reservas.
