Před třemi miliony let. Lucy jde.
Ještě neví, že někdo čeká ve vodě. S něčím zvláštním a hrudkovitým na obličeji.
O koho se jedná, zjistili vědci z University of Iowa. Dali mu jméno Crocodylus lucivenator. Upřímně se to dá přeložit jako “Lucy Hunter”. Zní to trochu dramaticky, ale docela přesně pro pliocénní bažiny v oblasti Hadar v Etiopii. Tento krokodýl prostě někde poblíž neexistoval; dominoval. Žil před 3,4 až 3 miliony let, což se dokonale shoduje s obdobím Australopithecus afarensis, druhu, ke kterému Lucy patří.
Lucy byla samozřejmě velmi důležitá. Její pozůstatky byly nalezeny v roce 1974. Jednalo se po mnoho let o nejúplnější kostru pradávného předchůdce člověka. Dokázal, že chůze po dvou nohách se objevila dříve, než mozek narostl. Ale zatímco Lucy ovládala bipedalismus, její prostředí ovládaly zuby a voda.
Na velikosti záleží
O jakých velikostech mluvíme? Cca 12-15 metrů. Možná o pár stop delší.
A co váha? Dospělí jedinci vážili od 270 do 600 kg. Tohle nebyl jen další plaz. Byl to vrcholový predátor. Zapomeňte na lvy a hyeny ze savany. V křoví řeky Hadar byl tento konkrétní krokodýl králem. Tiše se schoval pod hladinu vody. Režim Ambush. Zvířata se přišla napít a stala se večeří.
“Je téměř jisté, že lovil Lucyin druh.”
Hovoří Christopher Brocchu. Vyučuje geovědu v Iowě. O těchto zjištěních napsal článek. Netvrdí, že chytili Lucy. To nemůžeme vědět. Jedna kostra nevypráví příběh každého jednotlivého jídla. Ale záměr? Bylo to tam. Na jídelním lístku byla večeře.
Jeho tlama ho prozradila. Tedy přesněji náhubek.
Brokhu věnoval studiu starověkých krokodýlů 35 let. V roce 2016 byl v Addis Abebě. Navštívili muzeum. Podíval se na tyto kosti a v podstatě mu spadla čelist.
Návrší.
Přímo uprostřed tlamy. Krokodýli nilský? Ne. Američtí krokodýli? Ano. Toto je označení používané pro demonstraci. Muži skloňují hlavy. Ukazuji se. Možná se dvoří ženám? Nesoudíme. Ale věda říká, že tento hrbol byl použit pro signály.
Za nosními dírkami byla také neobvykle dlouhá oblast. Velmi moderní vzhled. Protáhlý. Na rozdíl od jeho sousedů.
Modřiny kostí a bitvy
Tým našel více než jeden zub. Získali 121 fosilií. Lebeční kosti. Části čelistí. Desítky jednotlivců. Většina z nich byly úlomky, jako byste našli hádanku roztroušenou po třech okresech. Někteří ale vyprávěli úplnější příběhy.
Stephanie Drumhellerová si zblízka prohlédla jednu lebku. V současné době pracuje v Tennessee, ale doktorát získala v Iowě. Zjistila zhojená zranění. Stopy po kousnutí. staré. Čerstvý? Ne, staré. Zvíře bitvu přežilo. Pravděpodobně s jiným krokodýlem.
Kousání do obličeje je klasická technika. Kdo vyhrál a kdo prohrál? Nevíme, kdo vyhrál. Víme jen, že bojovník odešel živý.
Hadar sám o sobě je zvláštní. Seznam světového dědictví UNESCO. Zalesněné plochy. Řady stromů podél řek. Pastviny, které se postupem času proměnily v mokré bažiny. Zatímco tři další druhy krokodýlů žily jižněji v Great Rift Valley, Lucy the Hunter vlastnila tento kus země. Žádní konkurenti. Jen on, voda a všechno, co se odvážilo přijít k napajedlu.
Obstálo ve zkoušce času. V průběhu klimatických změn, přesouvání stanovišť, přežil. Možná proto, že to bylo zatraceně účinné. Nebo možná proto, že nikdo jiný nedokázal zaplnit jeho mezeru.
Proč se staráme o mrtvého krokodýla, který žil před miliony let?
Možná proto, že si rádi představujeme své předky v nebezpečí. To dodává vyprávění o lidské evoluci napětí. Nešli jsme v bezpečí jen rovně. Byli jsme předkrmem. Potenciální občerstvení. Krajina pak byla vlhčí, temnější a žravější.
Financování této práce poskytla americká National Science Foundation, Leakey Foundation a Centrum pro udržitelný lidský rozvoj na University of Iowa.
Pořád nemáme tělo. Vlastně ne. Pouze stopy kostí ve skále. Boule sem, zahojená rána tam. Spekulace o pářících rituálech. Zbytek je voda ztracená v čase.
