Три миллиона лет назад. Люси шагает.
Она пока не знает, что в воде кто-то ждет. С чем-то странным и бугристым на морде.
Ученые из Университета Айовы выяснили, кто это был. Они дали ему название Crocodylus lucivenator. Честно говоря, это можно перевести как «Охотник на Люси». Звучит немного драматично, но достаточно точно для плиоценовых болот в районе Хадар, Эфиопия. Этот крокодил просто не существовал где-то рядом; он доминировал. Он жил от 3,4 до 3 миллионов лет назад, что идеально совпадает по времени с периодом обитания Australopithecus afarensis — вида, к которому belonged Люси.
Люси, разумеется, имела огромное значение. Её останки были найдены в 1974 году. Это был самый полный скелет древнего предка человека на долгие годы. Он доказал, что хождение на двух ногах появилось до того, как вырос мозг. Но пока Люси осваивала бипедалию, её средой обитания правили зубы и вода.
Размер имеет значение
О каких размерах мы говорим? Примерно 12–15 метров. Может быть, на пару футов длиннее.
Что касается веса? Взрослые особи весили от 270 до 600 кг. Это была не просто еще одна рептилия. Это был верховный хищник. Забудьте про львов и гиен саванны. В речных кустарниках Хадара именно этот крокодил был королем. Он прятался под поверхностью воды, бесшумный. Режим засады. Животные приходили на водопой, а становились обедом.
«Практически наверняка можно утверждать, что он охотился на сородичей Люси».
Это говорит Кристофер Брокху. Он преподает науки о Земле в Айове. Он написал статью об этих находках. Он не утверждает, что они поймали Люси. Мы не можем этого знать. Один скелет не рассказывает историю о каждом отдельном приеме пищи. Но намерение? Оно было. Ужин был в меню.
Морда выдавала его. Ну, точнее, морда.
Брокху посвятил 35 лет изучению древних крокодилов. В 2016 году он был в Аддис-Абебе. Посетил музей. Он посмотрел на эти кости и у него, по сути, челюсть упала.
Бугор.
Прямо посередине морды. У нильских крокодилов? Нет. У американских крокодилов? Да. Это признак, используемый для демонстрации. Самцы опускают головы. Показываются. Может быть, ухаживают за самками? Мы не осуждаем. Но наука говорит, что этот бугор использовался для сигналов.
Также был необычно длинный участок за ноздрями. Очень современный вид. Вытянутый. В отличие от его соседей.
Костные ушибы и битвы
Команда нашла не один зуб. Они получили 121 окаменелость. Черепные кости. Части челюстей. Десятки особей. Большинство из них были фрагментами, как если бы вы нашли пазл, разбросанный по трем уездам. Но некоторые рассказали более полные истории.
Стефани Драмхеллер внимательно осмотрела один череп. Она сейчас работает в Теннесси, но получила степень доктора наук в Айове. Она обнаружила зажившие травмы. Следы укусов. Старые. Свежие? Нет, старые. Животное пережило бой. Вероятно, с другим крокодилом.
Укусы в морду — это классический прием. Кто победил, а кто проиграл? Мы не знаем, кто победил. Мы знаем только, что боец ушел живым.
Сам Хадар особенный. Объект всемирного наследия ЮНЕСКО. Лесистые местности. Ряды деревьев вдоль рек. Пастбища, которые со временем превратились в влажные болота. Пока три других вида крокодилов обитали южнее, в Великой Рифтовой Долине, «Охотник на Люси» владел этим участком земли. Без конкурентов. Только он, вода и всё, что осмеливалось подойти на водопой.
Он выдержал испытание временем. На протяжении изменений климата, сдвигающих сред обитания, он выживал. Возможно, потому что был чертовски эффективен. Или, может быть, потому что никто другой не мог занять его нишу.
Почему мы заботимся о мертвом крокодиле, жившем миллионы лет назад?
Возможно, потому что нам нравится представлять наших предков в опасности. Это добавляет напряжения в повествование об эволюции человека. Мы не просто спокойно ходили прямо в безопасности. Мы были закуской. Потенциальной закуской. Ландшафт тогда был влажнее, темнее и прожорливее.
Финансирование этой работы было предоставлено Национальным научным фондом США, Фондом Лики и Центром устойчивого развития человека в Университете Айовы.
До сих пор у нас нет тела. Не совсем. Только следы костей в породе. Бугор здесь, зажившая рана там. Предположение о брачных ритуалах. Остальное — вода, ушедшая во времени.
