Sie warteten.
Kurz bevor die Steine vom Himmel fielen, starb in Nordamerika bereits etwas.
Forscher der Johns Hopkins University haben in 66 Millionen Jahre altem Erdreich aus Colorado gegraben. Sie fanden Mikrofossilien von Pilzen. Viele davon. Dies bestätigt, dass der Asteroid nicht nur Dinosaurier durch den Einschlag getötet hat. Es löste eine weltweite Pilzblüte aus. Aber hier ist die Wendung. Es gab eine zweite Blüte. Eine ruhigere, tödlichere, Zehntausende Jahre vor dem Feuerball.
Pilze sind Lebensformen, die von Katastrophen leben
Die Vorher-Zeiten
Normalerweise reden wir über den Asteroiden. Der große Boom. Das Ende der Kreidezeit. Aber diese Leute – Rosanna Baker und Arturo Casadevall – fanden Hinweise auf eine frühere Krise. Etwa 30.000 Jahre vor dem Aufprall. Pilzspitzen. Hohe Dichte.
Warum? Vulkane in Indien.
Deccan-Fallen. Massive Eruptionen. Die Temperaturen sanken. Ökosysteme gestresst. Einige Arten begannen früh zu verblassen.
Es macht Sinn, wenn man es so betrachtet. Der Vulkanismus hat das Brett geschwächt. Der Asteroid war nur der letzte Einschlag.
Baker drückte es einfach aus: „Es gibt weitere Beweise aus dem Fossilienbestand, dass einige Arten zu dieser Zeit ausstarben.“
Der Planet war also vor dem Treffer nicht gesund. Es blutete bereits.
Das große Ereignis
Dann kam der Chicxulub-Einschlag.
Im Denver Basin erzählen die Gesteinsschichten eine gewalttätige Geschichte. Die zum Asteroiden passenden Schichten zeigen einen massiven Anstieg der Pilze im Vergleich zu Pollen oder Pflanzenmaterial. Die Pflanzenwelt brach zusammen. Pilze übernahmen.
Dies deckt sich mit dem, was Wissenschaftler vor Jahren in Neuseeland fanden. Aber das war eine einzelne Seite. Das? Das ist Nordamerika. Es verwandelt die lokale Kuriosität in ein globales Muster.
Die Kreidezeit endete mit einem Paukenschlag, ja. Aber es endete auch mit Schimmel. Überall.
Nachwirkungen und Rätsel
Dann wurde es seltsam.
Ungefähr 2.000 Jahre nach Beginn des Paläozäns erlebten die Pilze einen erneuten Aufschwung. Zehntausend Jahre nach dem Aufprall.
Wir wissen nicht warum. Kein gewaltiger Vulkan. Kein Asteroid. Nur… Wachstum.
Die Forscher überprüften auch North Dakota. Das Williston-Becken. Gleiche Ära. Keine Pilzspitze während des Asteroideneinschlags. Seltsam? Ja. Aber unterschiedliche Gesteinsarten. Es kommt zu Konservierungsproblemen. Dennoch galten dort die Daten vor und nach dem Aufprall.
Es war kein lokalisierter Zufall in Colorado. Es war größtenteils ein kontinentweites Muster.
Warme Körper gewinnen
Dies verändert die Säugetiererzählung.
Wir gehen gerne davon aus, dass Säugetiere überlebt haben, weil sie klein oder klug waren oder weil sie wühlten. Vielleicht. Aber die Wissenschaft deutet auf etwas Physisches hin. Hitze.
Reptilien sind kaltblütig. Ihre Körper bleiben kühler. Ideal für Pilzsporen. Säugetieren wird heißer. Wärmere Temperaturen bedeuten eine feindliche Umgebung für Pilze.
Die Verbreitung verschaffte Säugetieren einen entscheidenden Vorteil gegenüber Reptilien
Casadevall schlägt den Nagel in den Sarg: Säugetiere haben den Planeten erobert, weil ihr laufender Ofen die Fäulnis fernhielt. Während Dinosaurier mit Sporen und absterbenden Pflanzen zu kämpfen hatten, schüttelten kleine Säugetiere die Feuchtigkeit, den Schimmel und den Tod ab.
Sie entwickelten sich in einer Pilzapokalypse. Und ihr Blut war gerade heiß genug, um es zu überleben.
Die Ergebnisse liegen im PNAS. Solides Peer-Review.
Früher dachten wir, es sei ein einziges Ereignis. Ein schlechter Tag. Es war drei.
Was haben wir sonst noch vermisst?
