Estaban esperando.
Justo antes de que las rocas cayeran del cielo, algo ya estaba muriendo en América del Norte.
Investigadores de la Universidad Johns Hopkins excavaron en tierra de 66 millones de años de Colorado. Encontraron microfósiles de hongos. Muchos de ellos. Esto confirma que el asteroide no sólo mató a los dinosaurios con su impacto. Desencadenó una proliferación mundial de hongos. Pero aquí está el giro. Hubo una segunda floración. Uno más silencioso y mortal, decenas de miles de años antes de la bola de fuego.
Los hongos son formas de vida que prosperan en las calamidades.
Los tiempos anteriores
Normalmente hablamos del asteroide. El gran auge. El final del Cretácico. Pero estos tipos (Rosanna Baker y Arturo Casadevall) encontraron evidencia de una crisis anterior. Unos 30.000 años antes del impacto. Picos de hongos. Densidad alta.
¿Por qué? Volcanes en la India.
Trampas del Decán. Erupciones masivas. Las temperaturas bajaron. Ecosistemas estresados. Algunas especies comenzaron a desaparecer temprano.
Tiene sentido si lo miras de esta manera. El vulcanismo debilitó el tablero. El asteroide fue sólo el golpe final.
Baker lo expresó simplemente: “Hay otra evidencia del registro fósil de que algunas especies estaban desapareciendo en ese momento”.
Entonces el planeta no estaba sano antes del golpe. Ya estaba sangrando.
El gran evento
Luego vino el impacto de Chicxulub.
En la cuenca de Denver, las capas de rocas cuentan una historia violenta. Los estratos que coinciden con el asteroide muestran un aumento masivo de hongos en comparación con el polen o la materia vegetal. La vida vegetal se estrelló. Los hongos se hicieron cargo.
Esto coincide con lo que los científicos encontraron en Nueva Zelanda hace años. Pero ese era un solo sitio. ¿Este? Esto es América del Norte. Convierte la rareza local en un patrón global.
El Cretácico terminó con una explosión, sí. Pero también acabó con el moho. En todos lados.
Consecuencias y misterio
Entonces las cosas se pusieron raras.
Aproximadamente 2.000 años después del Paleoceno, los hongos volvieron a surgir. Diez mil años después del impacto.
No sabemos por qué. Ningún volcán masivo. Ningún asteroide. Sólo… crecimiento.
Los investigadores también comprobaron Dakota del Norte. La cuenca Williston. Misma época. No hubo pico de hongos durante el impacto del asteroide. ¿Extraño? Sí. Pero diferentes tipos de rocas. Ocurren problemas de preservación. Aún así, los datos previos y posteriores al impacto eran válidos allí.
No fue una casualidad localizada de Colorado. Fue un patrón que abarcó principalmente a todo el continente.
Los cuerpos calientes ganan
Esto cambia la narrativa de los mamíferos.
Nos gusta pensar que los mamíferos sobrevivieron porque eran pequeños, inteligentes o excavadores. Tal vez. Pero la ciencia apunta a algo físico. Calor.
Los reptiles son de sangre fría. Sus cuerpos se mantienen más frescos. Ideal para esporas de hongos. Los mamíferos se calientan más. Las temperaturas más cálidas significan un ambiente hostil para los hongos.
La proliferación dio a los mamíferos una ventaja crítica sobre los reptiles
Casadevall pone el clavo en el ataúd: los mamíferos ganaron el planeta porque su horno en funcionamiento mantuvo alejada la podredumbre. Mientras los dinosaurios luchaban con las esporas y las plantas moribundas, los pequeños mamíferos se libraban de la humedad, el moho y la muerte.
Evolucionaron en un apocalipsis fúngico. Y su sangre estaba lo suficientemente caliente para sobrevivir.
Los hallazgos se encuentran en PNAS. Revisión por pares sólida.
Solíamos pensar que era un evento. Un mal día. Eran las tres.
¿Qué más nos perdimos?
