Babys zählen. Nicht wirklich, nicht so wie wir es in der Schule oder im Supermarkt machen. Aber sie werden mit einem Gehirn geboren, das auf Zahlen vorbereitet ist. Die Hardware ist da, bevor sie überhaupt die Augen öffnen.
Marco Buiatti und sein Team von der Universität Trient haben das herausgefunden. Sie untersuchten einundzwanzig Neugeborene. Null bis drei Tage alt. Zerbrechlich, flüchtig, größtenteils schlafend. Ihre Gedanken zu studieren ist harte Arbeit. Sie halten ihre Augen nur minutenlang offen.
„Es ist kompliziert und langsam, aber es ist so lohnenswert, wenn wir Ergebnisse erzielen.“
An diesen winzigen Köpfen befestigten die Forscher EEG-Kappen. Monitore verfolgen jeden Funken Elektrizität. Als ein Baby wach war, spielte das Team eine Aufnahme ab. Eine Stimme, die Silben wiederholt. Gruppen von vier oder zwölf Personen. La la la la. Dann zeigten sie Punkte. Vier Punkte oder zwölf Punkte. Passend zum Klang. Oder es stimmt nicht überein.
Das Gehirn reagierte.
Insbesondere der parietotemporale Bereich. Es übernimmt die sensorische Sortierung. Wenn die Anzahl der Punkte mit den Geräuschen übereinstimmte, sank die elektrische Aktivität. Dies nennt man Wiederholungsunterdrückung. Das Gehirn sagt Ich weiß das. Es verschwendet keine Energie mehr.
Aber wenn die Punkte nicht zu den Silben passten? Die neuronale Aktivität nahm zu. Eine Überraschung. Die Adaption ist kaputt gegangen. Das Gehirn musste wieder arbeiten.
Das ist riesig.
Es ist der erste Beweis für einen neuronalen Mechanismus für einen angeborenen Sinn für Zahlen. Dafür braucht man keine Sprache. Sie brauchen keine Kultur. Man muss nur als Mensch geboren sein.
Brian Butterworth von der UCL hat es so ausgedrückt. Er war nicht im Arbeitszimmer, aber er kennt sich aus. Zahlen aus der Welt zu bekommen ist wie Farben zu sehen. Sie berechnen nicht grün. Du siehst es einfach. Das Gleiche gilt für eine Schüssel Birnen. Das Gleiche gilt für vier Punkte gegenüber zwölf. Es ist das „Start-up“-Toolkit.
Warum brauchen wir das bei der Geburt? Evolution.
Denken Sie darüber nach. Ein Raubtier. Viele Raubtiere. Der Unterschied bedeutet Leben oder Tod. Eine Beerentraube. Viele Beerenbüschel. Essen oder Hunger. Die Fähigkeit, Mengen zu unterscheiden, hielt unsere Vorfahren schnell am Leben. Es lebt immer noch in unseren Genen.
Dies ist auch für die späteren Mathematikkenntnisse von Bedeutung. Der Zahlensinn im Alter von einem Jahr sagt die Leistungen in den folgenden Mathematikjahren voraus. Das Verständnis dieser Gehirnrhythmen am Tag Null könnte dabei helfen, Kinder zu erkennen, bei denen ein Risiko für Dyskalkulie besteht. Das ist eine Lernschwierigkeit, bei der Zahlen einfach nicht hängen bleiben. Vielleicht können wir einen frühen neuronalen Biomarker entwickeln.
Buiatti hofft es. Es ist ein Anfang. Auf dieser Grundlage bauen die Grundlagen der höheren Mathematik auf.
Soweit die Vorstellung, dass wir in Sachen Mathematik ein unbeschriebenes Blatt sind. Wir kommen fertig an.
Randnotiz
Es findet auch ein Wettbewerb statt. Bobby Seagull gegen Tom Crawford. Eine TV-Persönlichkeit gegen einen Oxbridge-Mathematiker. Sie kämpfen in drei Runden: Sport, Geschichte, Videospiele. Wer hat die besten Mathe-Geschichten?
Strafstöße. Pokémon. Das Metaversum. Sie stimmen ab.
Klingt lustig? Vielleicht. Aber zurück zu den Babys. Ihre Gehirne arbeiten gerade hart. Die Welt in Zählungen sortieren. Bevor sie sprechen können. Bevor sie kriechen können.
Sie wissen bereits, dass es einen Unterschied zwischen vier und zwölf gibt.
Wir sollten wahrscheinlich aufpassen.
