Младенцы умеют считать. Конечно, не так, как мы в школе или при покупке продуктов, но они появляются на свет с мозгом, готовым воспринимать числа. Этот «аппарат» заложен до того, как они даже откроют глаза.
Это доказали Марко Буйатти и его команда из Университета Трентино. Они наблюдали за двадцатью одним новорожденным в возрасте от нуля до трех дней. Хрупкие, мимолетные, большую часть времени спящие. Изучать их сознание — сложная задача: глаза они открывают лишь на несколько минут.
«Это сложно и медленно, но результаты того стоят.»
Исследователи надевали на крошечные головы детей шапочки с электроэнцефалографом, отслеживая каждый электрический импульс. Когда ребенок был бодр, команда воспроизводила запись: голос повторял слоги группами по четыре или по двенадцать. Ла-ла-ла-ла. Затем показывали точки: четыре или двенадцать. Соответствовали ли их количество звукам или нет — вот в чем была суть эксперимента.
Мозг реагировал.
Конкретно в парието-темпоральной области, отвечающей за сортировку сенсорных данных. Когда количество точек совпадало со звуками, электрическая активность снижалась. Это называется подавлением повторения. Мозг как бы говорил: Я это знаю. Он переставал тратить энергию на уже знакомый сигнал.
Но если точки не соответствовали слогам? Нейронная активность резко возрастала. Это был сюрприз. Адаптация сломалась. Мозгу пришлось снова включиться и обрабатывать информацию.
Это открытие имеет огромное значение.
Впервые доказан нейронный механизм врожденного чувства числа. Для этого не нужен язык. Не нужна культура. Достаточно просто родиться человеком.
Брайан Баттерворт из Университетского колледжа Лондона выразился так. Он не участвовал в исследовании, но отлично разбирается в теме. Получение числовых представлений из окружающего мира подобно восприятию цвета. Вы не вычисляете зеленый — вы его просто видите. То же самое с миской груш, то же самое с четырьмя точками против двенадцати. Это «стартовый» набор инструментов мозга.
Зачем нам это нужно при рождении? Эволюция.
Помогите себе представить: один хищник или много хищников. Разница между жизнью и смертью. Одна ягодная гроздь или много. Еда или голод. Способность быстро различать количество помогала нашим предкам выживать. Этот навык все еще живет в наших генах.
Это также важно для развития математических навыков в будущем. Чувство числа в годовалом возрасте предсказывает успеваемость по математике спустя годы. Понимание этих мозговых ритмов с первого дня жизни может помочь выявить детей, находящихся в группе риска по дискалькулии — обучаемому нарушению, при котором числа просто не усваиваются. Возможно, мы сможем создать ранний нейронный биомаркер.
Буйатти надеется на это. Это лишь начало. Основы высшей математики строятся именно на этом фундаменте.
Забудем же об идее того, что в вопросах математики мы — чистые листы. Мы приходим в этот мир уже подготовленными.
Сidenote (Боковая заметка)
Идет также соревнование. Бобби Сигулл против Тома Кроуфорда. Телевизионная звезда против математика из Оксбриджа. Они сражаются в трех раундах: спорт, история, видеоигры. У кого самые интересные математические истории?
Пенальти. Покемоны. Метаверс. Голосуем мы.
Звучит весело? Возможно. Но вернемся к младенцам. Их мозги усердно работают прямо сейчас. Разбирают мир на счетные единицы. До того, как заговорить. До того, как поползти.
Они уже знают, что есть разница между четырьмя и двенадцатью.
Нам, пожалуй, стоит обратить на это внимание.
