Dort kam es zu Erdrutschen.
Es sind nicht nur Staubschichten. Wir sprechen von Eisbrocken, die so groß sind, dass sie ganze Städte begraben könnten, wenn sie hier auf der Erde landen würden.
Der Beweis befindet sich in den Archiven des Vorbeiflugs New Horizons im Jahr 2015. Ein Team unter der Leitung des Geologen Marco Discenza machte sich auf die Suche. Sie sahen hart aus. Konkret brüteten sie über Aufnahmen der LORRI-Kamera, die Objekte mit einer Größe von nur 98 Fuß oder etwa 30 Metern Breite erkennen kann. Was haben sie gefunden? Überzeugende Beweise für sechs separate Erdrutsche. Sie alle wurden an den Innenwänden von Kratern am westlichen Rand von Sputnik Planuria niedergeworfen, dem herzförmigen Fleck, den jeder erkennt, wenn er an den Zwergplaneten denkt.
Man könnte sagen: Ist Pluto nicht nur ein gefrorener Stein?
Früher sah es so aus. Aber schauen Sie genauer hin.
Bisher haben wir überall Erdrutschnarben gesehen. Mars. Ceres. Die eisigen Monde hängen um Gasriesen herum. Sogar Charon, Plutos Mondfreund, zeigt Anzeichen ähnlicher Probleme. Aber Pluto selbst? Dies ist das erste Mal.
So sieht es aus:
- Eine gewaltige Rutsche fiel 1,4 Meilen tief in den Coughlin-Krater. Es geschah wahrscheinlich, weil ein weiterer Aufprall die Felge in der Nähe erschütterte.
- Im Giclas-Krater wurden zwei weitere Rutschen gefunden.
- Drei weitere wurden in einem namenlosen Krater gesichtet.
Die Trümmer blieben nicht einfach unten. Es ist herausgeflossen. Große Trümmerschürzen. Einige erstreckten sich über neun Meilen oder etwa 14,5 Kilometer von der Quelle entfernt. Das Material sieht stellenweise holprig aus, was darauf hindeutet, dass riesige Blöcke aus festem Eis heruntergefallen sind. Wo das Material abbrach, bleiben die Klippen scharf. Konkav. Sauber.
Dies sind einige der beweglichsten Erdrutsche, die wir je im Sonnensystem gesehen haben.
Warum? Geringe Schwerkraft hilft. Das gilt auch für das Eis. Es gibt keine Reibung wie Gestein auf der Erde. Das größte Vorfeld umfasst 50 Quadratmeilen. Um das ins rechte Licht zu rücken: Dieses Gebiet könnte eine große Stadt verschlucken, ohne Spuren zu hinterlassen.
Was hat die Rutschen verursacht?
Für Coughlin wissen wir es. Ein Einschlag in der Nähe. Für die anderen fünf? Wir sind uns noch nicht sicher.
Eine Idee deutet auf thermischen Stress hin. Plutos Umlaufbahn ist elliptisch. Es kommt der Sonne etwas näher, kreuzt in Neptuns Bahn und schwingt dann wieder heraus. Dieser subtile Heiz- und Kühlzyklus führt dazu, dass flüchtige Materialien – molekularer Stickstoff, Kohlenmonoxid, Methan – im Laufe der Zeit sublimieren und kondensieren. Diese Ausdehnung und Kontraktion belastet das Eis.
Es könnte es knacken. Es könnte dazu führen, dass es fällt.
Wir haben wahrscheinlich noch mehr Beweise da draußen. Das Raumschiff raste im Juli 2015 vorbei. Es blieb nicht stehen. Uns fehlen einfach die Bilder, um jede einzelne Narbe zu bestätigen. Der Planet bewahrte seine Geheimnisse. Vielleicht bleiben einige noch in den Schatten verborgen, die wir nicht fotografiert haben.
