Там случались оползни.
И речь идёт не просто о перемещениях пыли. Мы говорим об огромных глыбах льда, способных похоронить целые города, если бы они упали на Землю.
Доказательства хранятся в архивах миссии зонда «New Horizons», пролетавшего мимо Плутона в 2015 году. Группа учёных под руководством геолога Марко Дискенци (Marco Discenza) провела детальный анализ. Они тщательно изучили снимки, сделанные камерой LORRI, которая позволяет обнаруживать объекты шириной от 98 футов (около 30 метров). Что они нашли? Убедительные доказательства шести отдельных оползней. Все они обрушились на внутренние склоны кратеров, расположенных по западному краю «Равнины Спутника» — того самого сердцевидного участка, который все узнают, когда представляют себе карликовую планету.
Возможно, кто-то скажет: «Разве Плутон — не просто замороженная скала?»
Раньше он казался именно таким. Но присмотритесь внимательнее.
До сих пор мы видели следы оползней повсюду. На Марсе, на Церере, на ледяных спутниках, вращающихся вокруг газовых гигантов. Даже Харон, спутник Плутона, демонстрирует признаки подобных процессов. Но сам Плутон? Это первый случай.
Вот как выглядит картина:
- Один гигантский оползень обрушился вниз на 1,4 мили (около 2,25 км) внутри кратера Коулин (Coughlin). Скорее всего, он был вызван ударом вблизи края кратера, который подорвал его устойчивость.
- Два других оползня были обнаружены в кратере Гиклас (Giclas).
- Ещё три найдены в безымянном кратере.
Обломки не просто лежали на дне. Они растеклись наружу, образуя крупные осыпи. Некоторые из них тянулись на расстояние более девяти миль (около 14,5 км) от источника. Материал выглядит бугристым в отдельных местах, что указывает на то, что вниз скатывались гигантские блоки твёрдого льда. Там, где материал отломился, скалы остаются острыми, вогнутыми и чистыми.
Это одни из самых подвижных оползней, которые мы когда-либо видели в Солнечной системе.
Почему так происходит? Помогает низкая гравитация. Также свою роль играет лед. Он не трётся так, как камень о землю на нашей планете. Крупнейшая осыпь покрывает площадь 50 квадратных миль. Для понимания масштаба: этой площади хватило бы, чтобы поглотить большой город без следа.
Что вызвало эти оползни?
Для кратера Коулин мы знаем причину: близкое падение метеорита. Что касается остальных пяти? Пока мы не уверены.
Одна из гипотез указывает на термическое напряжение. Орбита Плутона эллиптическая. Он подходит немного ближе к Солнцу, пересекает орбиту Нептуна, а затем снова отдаляется. Этот тонкий цикл нагрева и охлаждения заставляет летучие материалы — молекулярный азот, угарный газ, метан — со временем возгоняться и конденсироваться. Это расширение и сжатие создают напряжение в лёде.
Это может привести к его растрескиванию. И к обрушению.
Вероятно, у нас есть ещё доказательства. Зонд промчался мимо в июле 2015 года. Он не задержался. У нас просто нет изображений, чтобы подтвердить каждый отдельный след. Планета хранила свои тайны. Возможно, некоторые из них до сих пор скрыты в тенях, которые мы не удосужились сфотографировать.
