Longsor terjadi di sana.
Ini bukan sekadar perpindahan debu. Kita berbicara tentang bongkahan es yang cukup besar untuk mengubur seluruh kota jika mendarat di Bumi.
Buktinya ada di arsip penerbangan New Horizons pada tahun 2015. Sebuah tim yang dipimpin oleh ahli geologi Marco Discenza melakukan penggalian. Mereka tampak keras. Secara khusus, mereka meneliti hasil jepretan kamera LORRI, yang dapat melihat benda sekecil 98 kaki atau lebar sekitar 30 meter. Apa yang mereka temukan? Bukti yang meyakinkan untuk enam tanah longsor terpisah. Semuanya dibuang ke dinding bagian dalam kawah yang melapisi tepi barat Sputnik Planuria, petak berbentuk hati yang semua orang kenal ketika memikirkan planet kerdil.
Anda mungkin berkata, bukankah Pluto hanyalah batu yang membeku?
Dulu terlihat seperti itu. Tapi lihat lebih dekat.
Sebelumnya, kita telah melihat bekas tanah longsor di mana-mana. Mars. Ceres. Bulan-bulan es berkeliaran di sekitar raksasa gas. Bahkan Charon, sahabat bulan Pluto, menunjukkan tanda-tanda masalah serupa. Tapi Pluto sendiri? Ini adalah pertama kalinya.
Berikut tampilannya:
- Satu luncuran besar jatuh sejauh 1,4 mil ke bawah di dalam kawah Coughlin. Ini mungkin terjadi karena hantaman lain mengguncang tepi di dekatnya.
- Dua slide lagi ditemukan di kawah Giclas.
- Tiga lainnya terlihat di kawah tanpa nama.
Puing-puingnya tidak hanya berada di dasar. Itu tumpah. Celemek puing-puing besar. Ada pula yang membentang sepanjang sembilan mil atau sekitar 14,5 kilometer dari sumbernya. Materialnya tampak bergelombang di beberapa titik, menunjukkan bongkahan es padat raksasa yang berjatuhan. Di mana materialnya putus, tebingnya tetap tajam. Cekung. Membersihkan.
Ini adalah beberapa tanah longsor paling mobile yang pernah kita lihat di tata surya.
Mengapa? Gravitasi rendah membantu. Begitu juga dengan esnya. Ia tidak mengalami gesekan seperti halnya batu di bumi. Celemek terbesar mencakup 50 mil persegi. Sebagai gambaran saja, area itu bisa menelan kota besar tanpa meninggalkan jejak.
Apa yang menyebabkan slide tersebut?
Untuk Coughlin, kami tahu. Dampak di dekatnya. Untuk lima lainnya? Kami belum yakin.
Satu gagasan menunjuk pada tekanan termal. Orbit Pluto berbentuk elips. Ia mendekat sedikit ke Matahari, melintasi jalur Neptunus, lalu berayun kembali ke luar. Siklus pemanasan dan pendinginan yang halus ini membuat bahan-bahan yang mudah menguap—molekul nitrogen, karbon monoksida, metana—menyublim dan mengembun seiring waktu. Ekspansi dan kontraksi ini menekan es.
Itu bisa memecahkannya. Itu bisa membuatnya terjatuh.
Kami mungkin memiliki lebih banyak bukti di luar sana. Pesawat luar angkasa itu melaju dengan cepat pada bulan Juli 2015. Pesawat itu tidak bertahan lama. Kami tidak memiliki citra untuk memastikan setiap bekas luka. Planet ini menyimpan rahasianya. Mungkin ada beberapa yang masih tersembunyi dalam bayang-bayang yang tidak kita ambil fotonya.
