Vor drei Millionen Jahren. Lucy geht.
Sie weiß es noch nicht, aber da ist etwas im Wasser. Warten. Es hat eine seltsame Beule im Gesicht.
Ein Team der University of Iowa fand heraus, wer es war. Sie nannten es Crocodylus lucivenator. Was, ehrlich gesagt? Übersetzt bedeutet das irgendwie „Lucys Jägerin“. Es fühlt sich etwas dramatisch an, ist aber genau genug für die pliozänen Feuchtgebiete von Hadar, Äthiopien. Dieses Krokodil existierte nicht nur in der Nähe; es dominierte. Er lebte vor 3,4 bis 3 Millionen Jahren und überschneidet sich perfekt mit Australopithecus afarensics, Lucys Art.
Lucy war natürlich wichtig. Gefunden im Jahr 1974. Ältestes vollständiges Vorfahrenskelett seit einiger Zeit. Es wurde bewiesen, dass es das Stehen auf zwei Beinen gab, bevor das Gehirn groß wurde. Doch während Lucy die Zweibeinigkeit erlernte, wurde ihre Umgebung von Zähnen und Wasser beherrscht.
Auf die Größe kommt es an
Wie groß waren wir? Ungefähr 12 bis 15. Vielleicht ein oder zwei Fuß länger.
Vom Gewicht her? Bei Erwachsenen lag das Gewicht bei 600 bis 1.300 Pfund. Es war nicht nur ein weiteres Reptil. Es war das Top-Raubtier. Vergessen Sie die Löwen und Hyänen der Savannen. Im Buschland am Flussufer von Hadar war dieses Krokodil König. Es versteckte sich schweigend unter der Oberfläche. Hinterhaltmodus. Die Tiere kommen auf einen Drink und bekommen ein Mittagessen.
„Es ist nahezu sicher, dass dies Lucys Art gejagt hätte.“
Das ist Christopher Brochu. Er unterrichtet Geowissenschaften in Iowa. Er hat die Arbeit geschrieben. Er sagt nicht, dass sie Lucy geschnappt haben. Das können wir nicht wissen. Ein Skelett erzählt nicht eine Geschichte über jede einzelne Mahlzeit. Aber die Absicht? Da war es. Das Abendessen stand auf der Speisekarte.
Das Gesicht verriet es. Also. Die Schnauze tat es.
Brochu verbrachte 35 Jahre damit, antike Krokodile zu studieren. 2016 war er in Addis Abeba. Museumsbesuch. Er schaute auf diese Knochen und sein Kiefer landete praktisch auf dem Boden.
Der Buckel.
Genau in der Mitte der Schnauze. Nilkrokodile? Nein. Amerikanische Krokodile? Ja. Es ist ein Anzeigemerkmal. Männer senken den Kopf. Angeberei. Vielleicht mit Frauen flirten? Wir urteilen nicht. Aber die Wissenschaft sagt, dass der Buckel der Signalisierung diente.
Es gab auch ein extra langes Stück hinter den Nasenlöchern. Sehr modern aussehend. Verlängert. Im Gegensatz zu seinen Nachbarn.
Knochenprellungen und Schlachten
Das Team hat nicht nur einen Zahn gefunden. Sie haben 121 Fossilien. Schädel. Kieferstücke. Dutzende Einzelpersonen. Bei den meisten handelte es sich um Fragmente, als würde man ein Puzzle finden, das über drei Landkreise verstreut war. Aber einige erzählten bessere Geschichten.
Stephanie Drumheller schaute sich einen Schädel genau an. Sie ist jetzt in Tennessee, hat aber in Iowa promoviert. Sie fand verheilte Verletzungen. Bissspuren. Alte. Frisch? Nein, alt. Das Tier überlebte einen Kampf. Wahrscheinlich mit einem anderen Krokodil.
Das Beißen ins Gesicht ist ein klassischer Schachzug. Gewinner oder Verlierer? Wir wissen nicht, wer gewonnen hat. Wir wissen nur, dass der Kämpfer weggegangen ist.
Hadar selbst ist etwas Besonderes. Ein UNESCO-Weltkulturerbe. Wälder. Galerien von Bäumen entlang von Flüssen. Grasland, das sich im Laufe der Zeit in feuchte Sümpfe verwandelte. Während sich drei weitere Krokodilarten weiter südlich im Rift Valley aufhielten, besaß Lucy’s Hunter dieses Stück Land. Keine Konkurrenten. Nur es, das Wasser und was auch immer zu trinken wagte.
Es dauerte. Durch Klimaveränderungen und veränderte Lebensräume blieb es bestehen. Vielleicht weil es so verdammt effizient war. Oder vielleicht, weil niemand sonst seine Nische füllen konnte.
Warum kümmern wir uns um ein totes Krokodil vor Millionen von Jahren?
Wahrscheinlich, weil wir uns unsere Vorfahren gerne in Gefahr vorstellen. Es verleiht der Erzählung der menschlichen Evolution Spannung. Wir schlenderten nicht einfach aufrecht und in Sicherheit. Wir waren Snacks. Mögliche Snacks. Die Landschaft war damals feuchter, dunkler und hungriger.
Das Geld für diese Arbeit kam von NSF, der Leakey Foundation. USIP auch in Iowa.
Wir haben die Leiche immer noch nicht. Nicht wirklich. Nur Abdrücke von Knochen im Fels. Hier ein Buckel, dort eine verheilte Wunde. Eine Vermutung über Paarungsanzeigen. Der Rest ist Wasser, verloren in der Zeit.
