Мисливець у очеретах: хто стояв за спиною Люсі?
Три мільйони років тому. Люсі крокує.
Вона поки що не знає, що у воді хтось чекає. З чимось дивним і горбистим на морді.
Вчені з Університету Айови з’ясували, хто це був. Вони дали йому назву Crocodylus lucivenator. Щиро кажучи, це можна перекласти як «Мисливець на Люсі». Звучить трохи драматично, але досить точно для пліоценових боліт у районі Хадар, Ефіопія. Цей крокодил просто не існував десь поряд; він домінував. Він жив від 3,4 до 3 мільйонів років тому, що ідеально збігається за часом з періодом проживання Australopithecus afarensis – виду, до якого belonged Люсі.
Люсі, зрозуміло, мала велике значення. Її останки було знайдено у 1974 році. Це був найповніший скелет стародавнього предка людини на довгі роки. Він довів, що ходіння на двох ногах з’явилося до того, як виріс мозок. Але поки Люсі освоювала біпедалію, її місцем існування правили зуби і вода.
Розмір має значення
Про які розміри ми говоримо? Приблизно 12-15 метрів. Можливо, на пару футів довше.
Що стосується ваги? Дорослі особини важили від 270 до 600 кг. То була не просто ще одна рептилія. То справді був верховний хижак. Забудьте про левів та гієн савани. У річкових чагарниках Хадар саме цей крокодил був королем. Він ховався під поверхнею води, безшумний. Режим засідки. Тварини приходили на водопій, а ставали обідом.
«Практично, напевно, можна стверджувати, що він полював на родичів Люсі».
Це каже Крістофер Брокху. Він викладає науки про Землю в Айові. Він написав статтю про ці знахідки. Він не стверджує, що вони зловили Люсі. Ми не можемо цього знати. Один скелет не розповідає історію про кожен окремий прийом їжі. Але намір? Воно було. Вечеря була в меню.
Морда видавала його. Ну, точніше, морда.
Брокху присвятив 35 років вивченню давніх крокодилів. У 2016 році він був у Аддіс-Абебі. Завітав до музею. Він глянув на ці кістки і в нього по суті щелепа впала.
Бугор.
Прямо посередині морди. У нільських крокодилів? Ні. У американських крокодилів? Так. Це ознака, яка використовується для демонстрації. Самці опускають голови. Показуються. Можливо, доглядають самки? Ми не засуджуємо. Але наука каже, що цей бугор використовувався для сигналів.
Також була надзвичайно довга ділянка за ніздрями. Дуже сучасний вигляд. Витягнутий. На відміну від сусідів.
Кісткові забиті місця і битви
Команда знайшла не один зуб. Вони отримали 121 скам’янілість. Черепні кістки. Частини щелеп. Десятки особин. Більшість із них були фрагментами, начебто ви знайшли пазл, розкиданий по трьох повітах. Але деякі розповіли повніші історії.
Стефані Драмхеллер уважно оглянула один череп. Вона зараз працює в Теннессі, але здобула ступінь доктора наук в Айові. Вона виявила травми, що загоїлися. Сліди укусів. Старий. Свіжі? Ні, старі. Тварина пережила бій. Мабуть, з іншим крокодилом.
Укуси в морду – це класичний прийом. Хто переміг, а хто програв? Ми не знаємо, хто переміг. Ми знаємо лише, що боєць пішов живим.
Сам Хадар особливий. Об’єкт всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Лісисті місцевості. Ряди дерев уздовж річок. Пасовища, які згодом перетворилися на вологі болота. Поки три інші види крокодилів жили на південь, у Великій Рифтовій Долині, «Мисливець на Люсі» володів цією ділянкою землі. Без конкурентів. Тільки він, вода і все, що насмілювалося підійти на водопій.
Він витримав випробування часом. Протягом змін клімату, що зрушують довкілля, він виживав. Можливо, тому що був страшенно ефективний. Або, можливо, тому, що ніхто інший не міг зайняти його нішу.
Чому ми дбаємо про мертвого крокодила, який жив мільйони років тому?
Можливо, тому що нам подобається представляти наших предків у небезпеці. Це додає напруги у розповідь про еволюцію людини. Ми не просто спокійно ходили просто в безпеці. Ми були закускою. Потенційною закускою. Ландшафт тоді був вологішим, темнішим і ненажерливішим.
Фінансування цієї роботи було надано Національним науковим фондом США, Фондом Ліки та Центром сталого розвитку людини в Університеті Айови.
Досі у нас немає тіла. Не зовсім. Тільки сліди кісток у породі. Бугор тут, рана, що загоїлася там. Припущення про шлюбні ритуали. Решта – вода, що пішла в часі.
