Joachim Barrande no pretendía cambiar la geología. Es sólo un líder que intenta sobrevivir a la revolución.
Nacido en Saugues, Francia, en 1799, Barrande era un científico antes de su exilio. Sin embargo, el destino tenía otros planes para la familia real a la que servía. En 1830, la monarquía francesa se derrumbó. Carlos X perdió su trono. Barrande, que estaba dando clases particulares al nieto del rey, hizo las maletas y huyó con la comitiva del rey.
Viajaron por Europa hasta llegar a Praga en 1832.
La mayoría de la gente se va. Barrande se quedó.
Encontró trabajo como ingeniero. Pero había algo en Praga que no podía ignorarse. El suelo bajo sus botas estaba cubierto de fósiles. Hay miles de ellos. Enterrado en las formaciones rocosas de Bohemia.
Notó algo extraño. Las formaciones rocosas de Bohemia Central se parecen exactamente a las rocas descritas por el inglés Sir Roderick Murchison. Murchison era una figura destacada de la geología británica de la época. Barrande se dio cuenta de que estaba parado en el mismo antiguo fondo marino que Murchison había cartografiado.
Esto no es una mera coincidencia. Fue una pista.
Barrande detuvo la técnica. Empezó a cavar.
Pasó décadas estudiando rocas. Quería comprender la era Paleozoica temprana. Este es el período comprendido entre hace 540 millones de años y hace 245 millones de años. La era anterior a los dinosaurios. Ante las plantas de la tierra. Antes de casi cualquier cosa reconocible.
Lo que encontró conmocionó a la comunidad científica.
Bohemia no está vacía. Estaba rebosante de vida.
Identificó más de 4.000 nuevas especies fósiles. Trilobites. Braquiópodos. Corales. Hay más criaturas viviendo en el mundo de las que podemos imaginar.
Su obra principal, “Système silurien du centre de la Bohême”, tardó casi cuarenta años en completarse. Este libro abarcó 1852-1894. Este libro contiene dibujos detallados y precisos. Esto es más que una simple lista de rocas. Este es un mapa de la vida silúrica.
“El Dr. Barrande ha identificado y analizado más de 4.000 nuevas especies fósiles, revelando una riqueza de vida paleozoica temprana que había sido pasada por alto por investigadores anteriores”.
¿Por qué es esto importante hoy?
Porque Barrande demostró que no se necesita una universidad de primer nivel para hacer descubrimientos. Se necesita curiosidad. Y un lugar donde podrás seguir viviendo durante 40 años.
Su obra de referencia todavía se utiliza. Los geólogos todavía miran sus dibujos. Todavía se cuentan sus especies.
Murió en Frohsdorf, Austria, en 1883. Sin embargo, sus logros todavía están grabados en piedra. Capas bohemias. En la comprensión silenciosa, la vida siempre existe de alguna forma.
Seguimos buscando nuevas especies. Todavía cavamos. Pero Barrande nos mostró dónde buscar.
