Kita telah mengetahui tentang planet di luar tata surya kita selama beberapa dekade. Jumlahnya sekarang lebih dari 6.000. Bulan? Itu hanya tinggal cerita hantu. Kami menduga mereka ada. Logikanya menyatakan bahwa mereka harus melakukannya. Kami belum pernah melihatnya secara nyata.
Tidak sampai sekarang. Dan mungkin tidak pada saat itu.
Para astronom yang menggunakan Very Large Telescope (VLT) menemukan kandidat di sistem CD-35 2272. Jaraknya kira-kira 73 tahun cahaya. Ia mengorbit pada katai coklat, bukan planet. Ini memperumit banyak hal. Banyak.
Objek tersebut mungkin adalah exomoon pertama yang dikonfirmasi. Atau mungkin hal ini akan mematahkan definisi kita sepenuhnya.
Bintang gagal dengan temannya
CD-35 227 adalah bintang kecil. Ia memiliki sekitar setengah massa matahari kita. Yang mengorbitnya adalah katai coklat. Anggap saja ini sebagai “bintang gagal”. Mereka mulai terbentuk seperti matahari. Mereka gagal memicu fusi hidrogen. Mereka duduk di zona abu-abu.
Terlalu besar untuk menjadi sebuah planet. Terlalu kecil untuk menjadi bintang sejati.
Biasanya 13 hingga 80 kali lebih berat dari Jupiter.
Penemuan baru ini mengorbit katai coklat ini. Ini sangat besar. Itu berbentuk gas. Itu terlihat seperti sebuah planet. Tapi ia tidak mengorbit bintang. Ia mengorbit sesuatu yang mengorbit bintang.
“Menjadi roda ketiga dalam sistem ini membuat Anda ingin menyebutnya bulan.”
Kevin Hoy memimpin penelitian tersebut. Dia bekerja dengan Universidad Diego Portales di Chili. Studi ini diterbitkan pada 22 Juli di jurnal Nature.
Mengapa terminologi itu penting
Di tata surya kita, aturannya jelas. Yupiter adalah sebuah planet. Io adalah bulan. Io mengorbit Jupiter. Jupiter mengorbit matahari. Sederhana.
Sistem ini menolak untuk menjadi sederhana.
Alice Zurlo, anggota tim lainnya, terus terang mengatakannya. Kami mengaburkan garis-garisnya. Katai coklat, planet, bulan. Mereka bergabung. Mendefinisikan bulan memerlukan kerangka kerja yang kaku. Kami tidak memilikinya di sini.
Objek tersebut cukup besar untuk diklasifikasikan sebagai planet berdasarkan kemampuannya. Ia tidak memiliki massa untuk menjadi bintang. Namun, hal ini terkait dengan gravitasi katai coklat. Itu adalah satelit. Tapi apakah itu bulan?
Jika Anda mendefinisikan bulan berdasarkan orbitnya, ini adalah bulan. Jika Anda mendefinisikannya berdasarkan sifat fisiknya, itu adalah objek sub-bintang.
Kompromi “eksosatellit”.
Tim menghindari istilah exomoon di koran. Mereka menggunakan exosatellite sebagai gantinya.
Ini adalah taruhan yang lebih aman. Eksosatellit hanyalah sebuah benda yang mengorbit benda lain di tata surya lain. Ini melewati ladang ranjau semantik.
Ia mengakui deteksi tanpa memaksakan klasifikasi yang tidak sesuai.
Ini masih yang pertama. Deteksi pertama sebuah eksosatellit yang bukan bulan standar. Pertama kali kita melihat tarian gravitasi yang begitu ketat dan rumit di luar halaman belakang rumah kita.
Apakah penting jika kita menyebutnya bulan?
Sains bekerja dengan cara apa pun. Kami melihat struktur ini. Kami belajar bahwa mereka lebih aneh dari yang kami duga. Kita mungkin perlu menulis ulang buku teksnya. Atau hanya mengangkat bahu dan menerima kekacauan itu.
Objeknya tetap ada. Definisinya bergeser. Kami terus mencari.
