Há décadas que sabemos sobre planetas fora do nosso sistema solar. A contagem agora ultrapassa 6.000. Luas? Essas permaneceram histórias de fantasmas. Suspeitamos que eles existam. A lógica dita que eles devem. Na verdade, nunca vimos um.
Não até agora. E talvez nem então.
Astrônomos usando o Very Large Telescope (VLT) encontraram um candidato no sistema CD-35 2272. Está a cerca de 73 anos-luz de distância. Ele orbita uma anã marrom, não um planeta. Isso complica as coisas. Bastante.
O objeto pode ser a primeira exolua confirmada. Ou pode quebrar totalmente as nossas definições.
Uma estrela fracassada com uma companheira
CD-35 227 é uma pequena estrela. Tem cerca de metade da massa do nosso sol. Em sua órbita está uma anã marrom. Pense nelas como “estrelas fracassadas”. Eles começam a se formar como sóis. Eles não conseguem iniciar a fusão do hidrogênio. Eles ficam em uma zona cinzenta.
Grande demais para ser um planeta. Pequeno demais para ser uma verdadeira estrela.
Geralmente 13 a 80 vezes mais pesado que Júpiter.
A nova descoberta orbita esta anã marrom. É enorme. É gasoso. Parece um planeta. Mas não está orbitando uma estrela. Ele orbita algo que orbita uma estrela.
“Ser a terceira roda neste sistema dá vontade de chamá-lo de lua.”
Kevin Hoy liderou a pesquisa. Ele trabalha com a Universidade Diego Portales no Chile. O estudo foi publicado em 22 de julho na revista Nature.
Por que a terminologia é importante
No nosso sistema solar, as regras são claras. Júpiter é um planeta. Io é uma lua. Io orbita Júpiter. Júpiter orbita o sol. Simples.
Este sistema recusa-se a ser simples.
Alice Zurlo, outro membro da equipe, fala sem rodeios. Estamos confundindo os limites. Anãs marrons, planetas, luas. Eles se fundem. Definir uma lua requer uma estrutura rígida. Não temos isso aqui.
O objeto é grande o suficiente para ser classificado como planeta pelos seus próprios méritos. Falta massa para ser uma estrela. No entanto, está ligado à gravidade da anã marrom. É um satélite. Mas é uma lua?
Se você definir uma lua pelo que ela orbita, esta é uma lua. Se você defini-lo por suas próprias propriedades físicas, é um objeto subestelar.
O compromisso “exosatélite”
A equipe evita o termo exolua no artigo. Eles usam exosatellite em vez disso.
Esta é uma aposta mais segura. Um exosatélite é simplesmente um corpo orbitando outro corpo em outro sistema solar. Ele contorna o campo minado semântico.
Ele reconhece a detecção sem forçar uma classificação que não se enquadra.
Esta ainda é a primeira vez. Primeira detecção de um exosatélite que não é uma lua padrão. É a primeira vez que vimos uma dança gravitacional tão estreita e complexa fora do nosso quintal.
Faz diferença se chamarmos isso de lua?
A ciência funciona de qualquer maneira. Estamos vendo essas estruturas. Estamos aprendendo que eles são mais estranhos do que pensávamos. Talvez precisemos reescrever o livro didático. Ou apenas dê de ombros e aceite o caos.
O objeto permanece. As definições mudam. Continuamos procurando.
