Misi Artemis II menemui hambatan. Apa yang seharusnya menjadi latihan “basah” terakhir untuk pesawat ruang angkasa Orion berubah menjadi latihan pemecahan masalah. Pada 19 Februari 2026, para insinyur mendeteksi masalah aliran helium di tahap atas Sistem Peluncuran Luar Angkasa. Helium sangat penting untuk memberi tekanan pada tangki bahan bakar, jadi kebocoran atau penyumbatan bukanlah sesuatu yang bisa Anda abaikan.
Perbaikannya memerlukan pemindahan seluruh roket. Kendaraan besar itu harus dipindahkan dari landasan peluncuran ke Gedung Perakitan Kendaraan di Kennedy Space Center. Ini bukan perbaikan yang cepat. Membongkar, mengakses tingkat atas, memperbaiki sistem helium, dan memasang kembali membutuhkan waktu.
Konsekuensinya adalah perubahan signifikan dalam kalender peluncuran. Alih-alih lepas landas pada pertengahan Februari, Artemis II malah didorong mundur. Tanggal peluncuran baru mendarat pada 1 April 2026. Ini merupakan penundaan lebih dari enam minggu. Untuk program yang sudah sangat terbatas, hal ini merupakan pukulan berat. Namun mengatur aliran helium dengan benar lebih penting daripada menentukan tanggal yang sewenang-wenang.
