De VS hebben zojuist besloten dat sommige Amerikanen die zijn blootgesteld aan Ebola en hantavirus niet naar huis zullen komen. Zelfs niet om in quarantaine te gaan in een biocontainmentunit. In plaats daarvan gaan ze naar Duitsland en Tsjechië.
Deskundigen noemen het riskant. Medisch gezien niet noodzakelijkerwijs. Juridisch. Ethisch. En voor de vrijwilligers die anders misschien wel in het vliegtuig zouden springen om te helpen.
Er is een zeer reële kans dat dit uitschieterbeleid de respons van vrijwilligers wereldwijd substantieel zou kunnen temperen. – Alexandra Phelan
De medische evacuatie-mix
Een zieke Amerikaanse arts met Ebola is nu in Duitsland. Stabiel, zeggen ze. Zes anderen met blootstelling? Ook in het buitenland. Op weg naar Duitse of Tsjechische zorginstellingen.
Waarom daar? Waarom niet thuis?
Satish Pillai van de CDC gaf een briefing. Hij zei dat dit de ‘meest snelle opties’ waren. Noemde een snel veranderende situatie. Toegevoegd dat de locaties werden gekozen op basis van ‘de behoeften die op dat moment aanwezig waren’.
Dat klinkt handig. Ook vaag.
Tsjechië staat niet bepaald bekend om de behandeling van virale hemorragische koorts. Maar ze hebben banden met het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Strategic Preparedness Agency. Goed genoeg? Misschien.
Het Witte Huis heeft naar verluidt teruggedrongen op het terugbrengen van deze mensen. Pillai heeft die specifieke richtlijn niet bevestigd. In plaats daarvan gaf hij de grondomstandigheden de schuld. Maar de Washington Post meldde dat de regering ertegen was.
In 2015 schreeuwde Donald Trump op sociale media over ebola. Vertelde mensen dat ze de gevolgen moesten dragen als ze zich vrijwillig aanmeldden. De retoriek was toen heftig. Nu? Het voelt rustiger aan, maar het effect is wellicht net zo heftig.
Alexandra Phelan, hoogleraar rechten aan de Johns Hopkins, zegt dat het regelboek eigenlijk duidelijk is.
Amerikaanse staatsburgers en houders van een groene kaart hebben het recht om terug te keren. De reisopdrachten die maandag zijn afgegeven, zijn niet op hen van toepassing. In Amerika staan biocontainmenteenheden ter waarde van miljarden dollars in sommige gevallen leeg. Gebouwd voor dit.
Waarom dan naar Europa vliegen?
Het cruiseschip Curveball
Ondertussen meerde een cruiseschip, getroffen door het hantavirus, aan in Nebraska. Het MV Hondius. Passagiers kregen aanvankelijk te horen dat quarantaine niet verplicht was. Sommigen vroegen om thuisquarantaine.
Toen draaide de volgorde om.
Ze moeten tot 31 mei in een faciliteit in Nebraska verblijven. Eenentwintig dagen. Einde van de monitoring.
Jay Bhattacharya lijkt de bus te besturen. Waarnemend CDC-taken. Een controversiële keuze, zeker.
In 2023 bekritiseerde Bhattacharya de Air Force Academy vanwege het in quarantaine plaatsen van studenten na twee zelfmoorden. Noemde het sociale isolement een ‘tragedie’. Nu? Verplichte quarantaine in faciliteiten is het spel.
Elke opgelegde maatregel op het gebied van de volksgezondheid moet redelijk zijn. Evenredig. Nodig. Als het restrictiever is dan dat, maak je inbreuk op rechten. – Phelan
Angela Perryman, een passagier die praatte met een man die later aan het virus stierf, testte negatief. Het gaat goed met haar. Geen symptomen. Ze wilde een Airbnb in Florida. Geweigerd. Een andere man wil naar huis, naar New York. Ook geweigerd.
Het is raar. Dezelfde man die een hekel had aan lockdowns, dwingt nu strikte isolatie af.
Het vrijwilligersprobleem
Dit is van belang voor de toekomst.
Als artsen denken dat de Amerikaanse regering hen in het buitenland zal laten stranden? Of ze bij terugkeer als criminelen behandelen? Ze blijven weg.
Craig Spencer leerde die les in 2014. Hij kwam terug uit Guinee. Negatief getest. Trump heeft hem online aangevallen. De reactie was giftig. Spencer zegt dat het nu al moeilijk is om personeel te vinden dat het zich kan veroorloven om onbetaalde vrijwilligerstaken aan te nemen. Voeg daar de angst aan toe dat je niet naar huis mag?
Een pure ramp.
Minder vrijwilligers betekenen dat de epidemie zich verspreidt. Een minder gecontroleerde uitbraak betekent meer sterfgevallen. Meer mondiaal risico. Het is een feedbackloop die niemand wil.
Pillai betoogde dat lokale groepen in Congo en Oeganda het werk al doen. Dat is waar. Ze zijn essentieel. Maar wanneer wordt de last zwaar? De internationale golf doet ertoe. Als de VS signaleert dat hulp onwelkom of ondankbaar is? Wie meldt zich aan?
Minder is meer
Het principe in de mondiale gezondheidswetgeving is eenvoudig.
Gebruik de minst beperkende maatregel die nodig is.
Thuisquarantaine is vrijwillig. Het is menselijk. Mensen zullen eerder geneigd zijn zich hieraan te houden als ze in hun eigen bed liggen, en niet in een steriele kamer in Omaha. Rechtbanken hebben dit al vaker gedaan.
Ken je Kaci Hickox nog? 2014 Ebola-verpleegkundige. Ze keerde terug. Ik probeerde naar huis te gaan. De gouverneur van New Jersey wilde haar in een ziekenhuisbed hebben. De rechtbanken blokkeerden hem.
Nu houdt de CDC zelf gezonde mensen weg van hun huizen.
Phelan denkt dat een rechter dit ongrondwettig zou kunnen verklaren voor asymptomatische, negatief geteste Amerikanen die gewoon naar Florida willen. Of New York.
Misschien hebben ze gelijk.
De schepen verlaten de haven. De beslissingen zijn genomen. De vrijwilligers kijken toe. En het stellen van een heel menselijke vraag.
Als ik daar help… kom ik dan daadwerkelijk thuis?
Op dit moment voelt het antwoord onzeker.
En in een mondiale crisis is onzekerheid gevaarlijk. Het voorkomt dat de handen reiken.
