Chiński program kosmiczny pomyślnie zaopatrzył swoją stację orbitalną, a statek kosmiczny Tianzhou-10 dostarczył prawie siedem ton ładunku do stacji Tiangong. Misja była znaczącym logistycznym kamieniem milowym, ponieważ nie tylko uzupełniła paliwo i sprzęt naukowy, ale także dostarczyła ostateczny zestaw skafandrów kosmicznych nowej generacji przeznaczonych do wymagających spacerów kosmicznych.
Szybka i udana misja tankowania
Ciężarówka Tianzhou 10 wystartowała 7 marca na pokładzie rakiety nośnej Long March z Wenchang Satellite Launch Center na wyspie Hainan. Wystrzelenie odbyło się w niedzielę, 10 maja o godzinie 20:14 czasu wschodniego (00:14 GMT). Demonstrując wysoką precyzję chińskiej mechaniki orbitalnej, statek dotarł na stację w zaledwie pięć godzin, dokując do kompleksu w kształcie litery T Tiangong wczesnym rankiem w poniedziałek 11 maja.
To szybkie spotkanie (spotkanie na orbicie) podkreśla dojrzałość operacyjną chińskiej agencji kosmicznej, która od ukończenia stacji pod koniec 2022 r. jest w stanie regularnie wykonywać misje zaopatrzenia w ładunek.
Ładunek: paliwo, nauka i zwiększona mobilność
Według państwowej telewizji przemysłowej Tianzhou 10 przewoził około 6,9 tony (6,3 tony metrycznej) ładunku składającego się z ponad 220 pojedynczych pozycji. Ładunek został strategicznie podzielony na trzy krytyczne kategorie:
- Paliwo: Dostarczono około 1540 funtów (700 kg) paliwa w celu skorygowania orbity stacji. Jest to rutynowe, ale istotne zadanie mające na celu skompensowanie oporu atmosferycznego i zapewnienie, że stacja znajduje się na bezpiecznej wysokości.
- Eksperymenty naukowe: Ładunek zawierał około 620 funtów (280 kg) sprzętu eksperymentalnego skupiającego się na fizyce płynów i innych dyscyplinach. Eksperymenty te mają kluczowe znaczenie dla zrozumienia zachowania materiałów w warunkach mikrograwitacji, co ma zastosowanie zarówno w produkcji przemysłowej, jak i w utrzymaniu zdrowia ludzkiego podczas długotrwałych misji.
- Nowe skafandry kosmiczne: Co najważniejsze, ciężarówka dostarczyła ostatni z trzech nowych skafandrów kosmicznych. Pierwsze dwa zostały dostarczone w ramach poprzedniej misji Tianzhou 9 w lipcu ubiegłego roku. Te zaawansowane skafandry kosmiczne zostały zaprojektowane tak, aby były lżejsze i bardziej elastyczne niż poprzednie modele, umożliwiając astronautom wykonywanie bardziej złożonych i wydajnych spacerów kosmicznych.
Koordynacja logistyki: robienie miejsca na nowe dostawy
Przybycie Tianzhou 10 było częścią starannie zaplanowanej sekwencji logistycznej. Aby zrobić miejsce dla nowej ciężarówki, w środę, 6 maja, od stacji oddokowany został poprzedni statek towarowy, Tianzhou 9. Ten protokół „przekazania”, zgodnie z którym stary statek towarowy wypływa wkrótce po wylądowaniu nowego, zapewnia efektywne wykorzystanie ograniczonych portów dokowania stacji, przy jednoczesnym zachowaniu ciągłości łańcucha dostaw.
Ponieważ statki z serii Tianzhou są jednorazowe, po zakończeniu misji spalają się w atmosferze ziemskiej. Ten wybór projektu upraszcza obsługę stacji, eliminując potrzebę zarządzania długoterminowym składowaniem lub utylizacją pustych kontenerów towarowych na orbicie.
Kontekst: ewolucja obecności orbitalnej Chin
Seria Tianzhou odegrała ważną rolę w powstaniu Chin jako głównej potęgi kosmicznej. Chociaż obecna stacja Tiangong została w pełni zmontowana dopiero w 2022 r., technologia statków towarowych pojawiła się wcześniej. Pierwsza misja w Tianzhou rozpoczęła się w kwietniu 2017 r. i obejmowała dokowanie do prototypu laboratoryjnego Tiangong-2 w celu przetestowania możliwości tankowania.
Obecna stacja Tiangong zaczęła nabierać kształtu w kwietniu 2021 r. wraz z uruchomieniem głównego modułu Tianhe („Harmonia Nieba”). Następnie pojawiły się moduły Wentian („W drodze do nieba”)…
